苏伊士运河自1869年通航以来，亚欧之间航线再不用绕行“风暴之角”好望角，里程大大缩短。但苏伊士运河的河道宽度平均只有300米，一旦发生堵塞，将严重影响世界贸易流通。
2021年3月的苏伊士运河堵塞事件发生后，不少人都在寻找除了好望角航线外可替代苏伊士运河的航线。
正是这个时候，俄罗斯强力推荐北极航线作为苏伊士航线的替代品。俄罗斯国家原子能公司在社交媒体发文称：“北海（北方/北极）航线能成为苏伊士运河的有效替代方案”，并列举了多项优势。
▲俄罗斯原子能公司力推北极航线
亚欧之间的北极航线，西起挪威附近的东北进入巴伦支海，后沿北冰洋沿岸一路向东，进入白令海峡到达太平洋。这条航线主要经过俄罗斯沿海，因而备受俄罗斯的推崇。
▲北方航线（黑）和苏伊士航线（红）
北极航线从地图上看距离很长，其实不然，地球是一个球体，飞机从亚洲飞往欧洲的最近距离，并不是走直线，而是经北极附近进入欧洲，这样的航线里程最短。
▲飞行路线的距离，从极地附近走是最近的
这道理同样可以用在海运上。假设把货物从中国北方的青岛运往挪威，如果走北极航线，则比以往走苏伊士运河航线缩短了近10%-15%的里程。不仅物流成本降低，安全性也因不经过亚丁湾这一海盗活动频繁区域而大大提升。
近年来，北极航线使用频率逐年提高。但与苏伊士运河航线相比，实际使用量依然相距甚远。那么，俄罗斯力推的北极航线的可行性在哪里？
一、北冰洋的探索
北极航线一直以来未能受到重视，因为北冰洋地处寒带地区，纬度高，冬季漫长，海域浮冰多，一年的通航时间只有5月下旬到10月初这段时间。在航海不发达的时代，这些都成为人们探索北冰洋的主要障碍。
▲海冰成为了人们探索北极的障碍
早在11世纪时期，在东斯拉夫人（俄罗斯人的祖先）的国家基辅罗斯的北方，靠近北极圈的波莫尔人以渔猎生活为主。为了将皮毛等资源运出去，交换生活所必需的物资，波莫尔人在11世纪在白海地区开始了北极航线的第一次探索。
▲白海地区，俄罗斯最早进行探索的地区
然而受制于白海风暴多、气候严寒等严酷的自然气候条件，以及生产水平的限制，波莫尔人的探索并未取得重大突破。蒙古帝国的入侵，打断了俄国人对于北极的探索。
▲俄罗斯北部的居民波莫尔人
13世纪时，意大利旅行家马可波罗游览中国（元朝）时写下游记，激起了欧洲人前往东方寻求财富的欲望。然而，1453年奥斯曼帝国灭亡了东罗马帝国后，东西方交流的通道就被奥斯曼帝国这一“异教”国家占据，让欧洲的基督徒如鲠在喉。
奥斯曼帝国对过往的商旅征重税，使东方商品在欧洲的价格水涨船高。欧洲人开始了寻找新航路的进程。
▲奥斯曼帝国阻碍了东西方的交流
当时正直文艺复兴时期，地圆学说逐渐被欧洲人所接受。哥伦布、迪亚士、达伽马等航海家在地圆学说的支持下，开启了向南（葡萄牙）通过好望角、以及向西（西班牙）寻找前往东方航线的历程。麦哲伦的环球航行证明了地圆学说的真实性。
到16世纪初，从欧洲绕过非洲南端和南美洲南端的航线，已被葡萄牙和西班牙垄断。
▲新航路开辟
为了打破垄断，包括英格兰、荷兰、丹麦以及俄国在内的欧洲国家，开辟从北大西洋进入北冰洋，进而与东方建立联系的航线。
1596年，荷兰航海家巴伦支到达北极附近的群岛，这是人类探索北极航线的重要一步。
▲荷兰人巴伦支第一次探索北极
当16世纪俄罗斯帝国统一后，于1619年宣布封闭俄国北部沿海的航线，逐渐排挤了英国、荷兰和丹麦，取得北冰洋的独霸地位。随着俄国领土的不断东进扩张，俄国船队利用适合在冰面行驶的船只，不断向东寻找新航线。
1648年，俄国航海家到达亚欧大陆最东端的楚科奇半岛，证明了美洲和亚洲并不是相连的大陆。
18世纪时，俄国彼得大帝赞助航海家维塔斯-白令进行大北方探险，第一次到达白令海峡一带。1742年5月，俄国航海学切柳斯金到达北极航路最北端。至此，从北大西洋经北冰洋进入太平洋，最终抵达东方的道路，清晰地呈现在世界地图上。
▲抵达白令海峡后，北极航线清晰呈现
二、北极航线中断
俄国人对于北冰洋地区的探索虽取得不小的成就，但这里却因为地处高纬，无冰期短，海冰坚实成为了通航的主要障碍。
此外，在16-18世纪，航海技术虽然取得了进步，但航船依然是以木板结构和风帆为主，无法抵御坚实海冰。当时俄国扩张的步伐主要集中在纬度较低的波罗的海和黑海海域，在北方没有建成任何港口。这就意味着开辟北方航线的难度相当大。
▲俄国航线的开辟，主要从波罗的海和黑海出发
在近代，人们的航线选择依然是在低纬度的海域。苏伊士运河开凿前，欧洲进入亚洲的主要通道，是从大西洋绕过好望角。
但好望角地区因长期受盛行西风影响，风浪大，严重影响中小型船只通行。而且好望角航线通行里程长，寻找好望角航线的替代方案，成了当时航海事业的重要需求。
▲苏伊士运河开通之前的航线
位于亚非之间的苏伊士地峡，连接地中海和红海，该地区主要是平坦的沙漠，分布着一连串的咸水湖、洼地与沼泽，如果在此地开凿运河，从欧洲前往亚洲的里程将被大大缩短，可以避开风暴频繁的好望角。
▲苏伊士地峡
1858年，法国人勒塞普斯通过外交努力，取得修建苏伊士地峡运河的特权。经过11年的努力，全长162公里的苏伊士运河于1869年修建完成。经过多次拓宽改造，苏伊士运河可容纳35万吨巨轮通过。
苏伊士运河可以使亚欧之间的通航里程少5000-8000公里，极大地减少了运输成本，提高货物运输的安全性。20世纪，随着中东地区大量石油的发现，大约70%的中东石油，正是通过苏伊士运河运往欧洲。这里成为了世界上最繁忙的水道之一。
三、北极航线再次兴起
在整个贸易体系中，苏伊士运河都占据着重要的地位。但苏伊士运河并不十分完美。
中东石油资源的发现，使得苏伊士运河周边地区的战略地位日益重要。亚丁湾附近的海盗，一直以来都是过往船只头疼的问题，直到近年来国际社会加大了巡航保护力度，海盗猖獗的情况才稍有改观。
▲亚丁湾海盗活动区域
此外，相比于海洋运输，运河运输的承载力相对较小。苏伊士运河河道最宽处仅有345米，通常只能容纳1艘中型船只平行通过。
但现代货船的体积正在不断增加。苏伊士运河如此“苗条”的身材，很难容纳大型船只的进入，塞船事件层出不穷。超过35万吨的巨轮往往需要南下绕行好望角。
2021年3月发生的堵塞，正逢全球经济不景气时期，说严重一点，甚至可以拖累经济复苏的脚步。就在国际社会为苏伊士运河堵塞感到焦头烂额之时，俄罗斯挺身而出，力推北极航线作为苏伊士运河的替代方案。
▲苏伊士运河的宽度显得很不够
俄罗斯能够力推北极航线，跟俄罗斯掌握先进的破冰技术有关。工业革命之前，人们的船只主要以风帆为主。18世纪，富尔顿改造的蒸汽轮船改变了过去单靠风帆的弊病。这是造船史上的一次重要变革。
随着二次工业革命推进，轮船在动力、破冰技术上取得重要成就。在破冰船技术发明之前，人们要想通过北极地区，只能在无冰期通行。破冰船技术的发明和运用，可以延长北冰洋通航时间，助推俄罗斯开发北极航线。
1864年，俄国人发明了破冰船技术，并将其运用到波罗的海地区。1899年，俄国人设计的破冰船第一次在北极地区航行。这些技术成果迈出了人类在结冰期探索北极的第一步。掌握破冰技术的俄罗斯，成为了北极地区航路的开辟者。
▲破冰船的发明，俄罗斯开发北极的速度加快
无论是俄国、苏联还是今天的俄罗斯，都十分重视破冰船技术的研发。更重要的是，俄罗斯还将核技术运用到破冰船上，成为了世界上唯一拥有核破冰船的国家。
现在，俄罗斯拥有最先进破冰船技术，尤其是北极号核动能破冰船，可以打破3米厚的海冰，为过往的船只通行扫清障碍。这项技术为结冰期通过北极提供了重要的技术保障。
▲俄罗斯的核动力破冰船
俄罗斯力图开发北极航线，还离不开北冰洋沿岸基础设施的完善。历史上，俄罗斯帝国的出海口主要集中在黑海和波罗的海。一战时期，俄罗斯跟德国、奥斯曼帝国都是交战国，两个出海口都被敌人控制。
为了打破敌人封锁，俄罗斯决定从北冰洋开辟新港口。科拉半岛虽然地处高纬度，但受北大西洋暖流的影响，终年不冻。1916年，俄罗斯在这里修建了该国北冰洋的大港——摩尔曼斯克。
▲强势的北大西洋暖流，北冰洋出现了终年不冻港
经过不断开发，摩尔曼斯克港成了俄罗斯北方的重要港口，以及北极地区的重要补给站。这给开发北极航线提供了极大的便利。
▲摩尔曼斯克港
全球气候自从工业化时代以来，化石能源的应用导致二氧化碳排放量越来越大，带来全球气候变暖。比如，2020年1月的平均气温，比20世纪1月的均温升高了1.14摄氏度。这种变化给北极带来的影响，就是海冰覆盖面积的减少、海冰大量融化。
北冰洋宽阔的海域越来越多。尤其在2004年，北极沿海出现了大量无冰海域。北冰洋的航行期变得越来越长。
▲2012年9月和1984年9月，北极冰块覆盖的变化
在无冰期内，从东北亚进入北欧的航线里程可以缩短一半。以中国青岛港到欧洲为例，如果夏天走北极航道，燃料能源比传统的苏伊士航线节省15%，也能省下不少的过路费。
北极航线沿岸基础设施建设的完善、破冰船技术的提高、以及冰雪融化，给俄罗斯力推北极航线的机会。对俄罗斯自身来说，北极航线的开发可以加强俄罗斯对于北方的开发，加快俄罗斯掌控北极资源，从而进而打破西方孤立。
但现实的情况是，俄罗斯虽然致力开发北极航线，但远水依然难解近渴。首先从基础设施来说，尽管有摩尔曼斯克和海参崴等重要补给港口，但俄罗斯在北冰洋沿岸和太平洋沿岸缺乏城市，一旦船只在中途出现问题，支援补给的难度十分大。
▲东欧的夜光图，可见俄罗斯的北冰洋沿岸完全没有城市
其次，在气候变暖方面，北极温度升高给了开发北极航线的契机，但气候变化是一个漫长的过程，温度的升高要用数十年甚至数百年来才能形成可观的变化。北极航线不可避免地还会是长期的冰封期。
再次，使用破冰船技术也会带来问题，破冰船的应用需要大量动力，过往船只的成本会随着破冰船的应用而水涨船高。
开发北极航线，虽然可以一定程度上减轻过于依赖苏伊士运河的情况，防止苏伊士运河堵塞带来的巨额损失，但依然难以取代。2020年，俄罗斯北极航线的运输量为3000万吨，与苏伊士航线的11.7亿吨相比，依然存在巨大差距。