暹罗，是古代中国对泰国的称呼，最早从元代开始称呼，1377年明太祖朱元璋册封暹罗国王，这个国名正式定了下来，并沿用五百多年。直到20世纪前期，国际社会仍然在使用暹罗及英文译名“Siam”。
等到二战胜利及新中国成立后，暹罗已经改名为泰国，英文名也从Siam改成Thailand。泰国的主体民族是泰族，英文名是Thai，因此用Thai+land（泰人之地）作为国名似乎无可厚非。
▲泰国是个美丽的佛教国家，国家改名的背后却是战争
但有意思的是，暹罗在1939年第一次改名泰国后，又在1945年改回了暹罗，直到1949年，又第二次改为泰国，这才最终固定下来。为什么改个简单的国名，会出现两次反复呢？
一、暹罗历史
关于泰人的来源，国际上的主流看法是起源于中国云南，云南地区长期以来游离在中原王朝之外。有泰国人认为，唐朝时期的南诏国的主体民族就是泰人，南诏国及后继的大理国，都独立于中原王朝，这种说法为日后的改名和纷争埋下了伏笔。
13世纪，蒙元冲击并最终灭掉了大理国，中原王朝对云南地区建立了比较稳固的统治，包括泰人在内的很多西南民族受到压迫，向东南亚迁徙，但有一部分继续留在了云南（称为傣族）。
▲南诏国地跨云南和东南亚，是很多民族的混居地
南下到东南亚的泰人部落，主要分布在湄南河和湄公河的中下游，一开始这里处在柬埔寨真腊王国的统治下，并受到印度文化的影响而信奉佛教。13世纪开始，真腊国逐渐衰落，泰人在阿瑜陀耶的带领下，打败真腊国，在1238年建立了素可泰王朝。
泰人自称是“勐泰”，“勐”是指部落，“泰”是指整个民族，合起来就是“泰人之地”。另外，“泰”也有自由独立之意，因为被真腊国统治期间，很多泰人被抓去充作士兵或奴隶，他们渴望自由，不甘心被奴役。
▲13世纪末鼎盛时期的素可泰王朝版图
素可泰王朝的扩张在13世纪末达到顶峰，以如今泰国为核心向四周扩张，还统治了曾经奴役泰人的柬埔寨。因此，泰人在东南亚有着广泛的分布，并在不同国家有不同的名称，缅甸的掸族、老挝的佬族、印度的阿萨姆族，其实都是一个民族。
▲素可泰第三任国王，雄才大略的兰甘亨大帝，还是泰文的创造者
元朝使者出访真腊国时，了解到有泰人国家的存在，印度人一直将他们称为“暹罗”，音同“仙罗”，在梵语里有黄金之意。元朝跟着用这个名字，将其纳为藩属国，明朝朱元璋继承了元朝的宗主国地位，在1377年正式册封暹罗国王。
也就是说，“暹罗”这个国名不是中国人的发明，而是梵语的音译，延续了印度人的叫法。以中国为核心的汉语文化圈，包括日本、越南等国都这样用。泰人没有反对，但他们更愿意在外国人面前自称“勐泰”，这里的外国人主要是指欧洲殖民者。
二、反抗殖民
暹罗遭受殖民威胁的时间相对较晚，英国完成对印度和缅甸的殖民后，才向暹罗提出通商的要求。当时的暹罗正值拉玛王朝，通过英缅战争见识了英国人的强大后，对英国人采取了较为开放的态度。
1826年，英国为了对缅甸作战，主动与暹罗签订《伯尼条约》，虽然也不完全平等，但相对比较公平，以通商合作为主要条款。这时候的暹罗仍然自称为勐泰。
▲暹罗割让近一半国土给英法两国，但保住了独立
到1855年再次签订《鲍林条约》时，英国人已经完成对缅甸的征服，开始在东南亚拓展殖民势力，因而武力威逼得到了暹罗的领事裁判权、3%单方面关税、英国人自由贸易和投资等特权，暹罗的境遇与鸦片战争后的清朝非常相似。
签署该条约的英国官员鲍林同时也是香港总督，受到中国习惯的影响，他按“暹罗”的中文读音翻译为英文“Siam”，并得到了拉玛四世的认可，“暹罗/Siam”由此成为该国在国际上的正式国名。
▲《伯尼条约》（左）和《鲍林条约》（右）
暹罗被英国人打开国门后，迅速开始西化改革，学习西方的先进技术和思想，派遣留学生前往欧洲，使自己更好地融入国际社会。相比清朝和日本，暹罗西化改革的阻力最小，没有经历过动荡和战乱。
正当英国对暹罗虎视眈眈的时候，法国侵占越南、柬埔寨、老挝，也在向暹罗逼近。而两个欧洲列强都不愿意对方独占暹罗，给暹罗留下了夹缝生存的空间。
▲暹罗军队刚刚开始学习西方，制服已换却保留着战象部队
为了充分利用英法之间的矛盾，以达到相互制衡的目标，暹罗不得不逐步割让不少领土，满足英法两国尤其是法国的贪婪，柬埔寨和老挝基本都被割走。领土虽然损失很多，但避免整个国家沦为殖民地，同时也为富国强兵争取了时间。
门户开放后，暹罗积极从欧洲引进军事人才和先进装备，使暹罗军队很快接近欧洲军队的水准，数量也颇有可观，在一定程度上阻止了英法征服暹罗的野心。
▲1893年的暹罗军队，已经完全西方化
暹罗在近代史上的前期遭遇与其他亚洲国家相似，被逼着打开国门，但是在拉玛王朝的英明领导下，再巧妙利用地缘政治方面的有利条件，没有经历任何战争便保持住了民族独立，成为整个亚洲除了中国和日本外，唯一的独立国家。
三、泛泰主义
19世纪末20世纪初，暹罗一边加速向西方靠拢，一边强化自己的武装力量。第一次世界大战时，暹罗不但加入协约国，还向欧洲派遣了1000多人的军队参战，受到国际社会的欢迎。
一方面，由于暹罗是东南亚唯一的独立国家，助长了民族自豪感，又加上国际地位和军事力量的不断增强；另一方面，却是国土仍然被英法殖民者侵占。在正反两方面的促进下，暹罗的主体民族泰人产生了“泛泰主义”，也就是大泰族主义。
▲泛泰主义者主张的泰民族国家，包括中国的部分领土
泛泰主义者希望用“泰”来代表自己的国名，以取代源自梵语、并被汉语文化圈使用的“暹罗”。当时暹罗国内有1300万泰人，而散居在东南亚、受到殖民统治折磨的泰人同胞则多达2300万。
他们主张在东南亚各国泰人的基础上建立一个强大的泰联邦，如果成功的话，将会包括整个泰国及柬埔寨、越南、老挝，缅甸的部分领土，成为东南亚最大的国家。
▲拉玛七世（中坐者）同意废除绝对君主制，建立君主立宪国家
泛泰主义的主要温床是在暹罗军队，这支在反抗殖民过程中起到重要作用的武装力量，开始有了干政的欲望和实力。他们渴望跟上国际社会的潮流，使泰国迅速强大起来，恢复失去的故土，解放泰人同胞。
19世纪后期到20世纪初期，日本明治维新、中国辛亥革命、德奥俄三大帝国的君主退位，暹罗的绝对君主制显得越来越不合时宜，对国政的贡献也越来越少。1932年，部分暹罗军人联合文官发动政变，迫使拉玛王朝实行君主立宪制，军人终于登上了暹罗的政治舞台。
▲銮披汶•颂堪在二战前后都担任过总理，对泰国影响巨大
1938年，陆军司令銮披汶•颂堪出任暹罗总理，建立军政府，终于启动了更改国名的进程。经过充分的舆论准备后，在1939年6月正式宣布改国名为泰国，英文译名也相应地从“Siam”变为“Thailand”，这是第一次改名。
銮披汶•颂堪是个泛泰主义者，改国名的根本目的是强调本国是一个泰民族国家，军政府将有一部分泰族血统的公民也都归入泰族，使泰族占到总人口的比例超过75%。
▲现代的泰族融合了暹罗历史上的多个民族
更重要的是，銮披汶•颂堪准备把泛泰主义付诸实际，公开宣称想把3000多万东南亚泰族合并在一起建立一个“大泰国”。他的这种想法显然是受到了法西斯思想的启发，并得到日本法西斯的支持。
从国际政治的客观条件来看，“大泰国”计划并非空想，英国和法国在东南亚的殖民势力正受到日本的挑战，原先东南亚各民族政权在殖民者的压迫下奄奄一息，正是重新构建东南亚政治版图的最好时机。
四、大泰国计划
二战爆发后，法国很快向德国投降，法属印支殖民地表示效忠于维希法国，但其军事实力和作战意识都虚弱到了顶点。銮披汶•颂堪认为时机已经成熟，决定用武力收复被法国占领的故土。
▲泰军向法军发起攻击，下图为銮披汶•颂堪在观赏缴获的法国军旗
近代史上割让给法国的领土占到暹罗版图的三分之一以上，暹罗人，尤其是泛泰主义者对此深以为耻，夺回故土的军事行动因而得到了国内的大力支持。
这场战争从1940年10月持续到1941年2月，泰军取得全面胜利，在日本的调停下，法国割让柬埔寨和老挝大部分地区给泰国。这是亚洲军队罕见击败欧洲军队，并迫使欧洲国家割让领土，銮披汶•颂堪的声望因此达到了顶点。
日本挑起太平洋战争后，马上与泰国结成军事同盟，并借道泰国进攻英属缅甸。銮披汶•颂堪组建征缅远征军，参与了对缅作战。日本占领缅甸后，将掸邦的部分地区转让给泰国。
▲曼谷的泰法战争胜利纪念碑，泰国人认为这是民族骄傲
泛泰主义者认为，中国的傣族也属于泰民族，因而他们对中国产生了领土野心。1943年2月，驻扎在缅甸的泰军对中国云南发动攻击，遭到中国军队的迎头痛击，不得不退出中国领土。
泰军战斗力的低下，使日本人转而加紧对泰国的资源掠夺，大大加重了泰国的经济困难，物资短缺、物价飞涨，民众频频与军政府发生冲突。为了安抚泰国人的情绪，日本在1943年将其占领下的马来亚部分领土转让泰国，这是“大泰国”达到的最大领土范围。
▲二战期间，泰国为了收复故土向周边各国发起军事进攻
泰国的实际地位虽然与殖民地差不多，但名义上仍然是日本的盟国，可以算是轴心国之一。而以泰国外交官为核心的“自由泰运动”一直得到英美等国的支持，组织反对日本法西斯的活动。
眼看德日法西斯即将失败，在“自由泰运动”的领导下，泰国国内摆脱日泰同盟的呼声越来越强烈。銮披汶•颂堪见日本已经指望不上，只好在1944年8月辞去总理和陆军司令的职务，归隐田园。
▲使用日式装备的泰国军队，与日军并肩作战
接下来，“自由泰运动”组建新政府，全面倒向反法西斯同盟。从反抗殖民时代开始奉行的“与强国搞好关系”政策，终于再次尝到了甜头，不但避免了作为轴心国被清算，还成为战胜国向日本索取了一笔赔偿金。
不过，泰国也不是没有付出代价，不但交出了所有战争期间夺取的领土，还在1945年9月17日宣布将国名改为“暹罗/Siam”，表示与泛泰主义划清界限。
五、再次改名
由于泛泰主义及主要支持者军方没有在战后遭到真正清算，再加上“自由泰运动”组建的新政府无力恢复经济，腐败丛生，引起民众的不满。军方在1947年11月发动政变建立军政府。
而这次政变最引人注目的是銮披汶•颂堪重返政坛，他在战后曾经被当作战犯进行过审判，但暹罗法庭宣判他无罪，使他有了东山再起的机会。
▲自由泰运动三位领导人和旗帜，避免泰国被清算，却不擅长搞经济
銮披汶•颂堪并不是这次政变的领导人，一开始只在军政府里担任国防部长。军政府几位领导人之间发生争斗，相互削弱势力，最终让銮披汶•颂堪在1948年4月出任总理，再次成为国家的执政者。
凭着昔日的积威以及丰富的执政经验，銮披汶•颂堪担任总理一职长达十年，并在1949年5月11日第二次将国名改为“泰国”。跟第一次改名形成鲜明对比的是，国际社会和周边国家都没有表示异议
▲越南战争期间，有13000名泰军在越南作战
銮披汶•颂堪这一次执政后，没有重提泛泰主义，对外宣称以主体民族来命名国家符合国际惯例，有助于更准确地展示国家形象，因而得到了国内民众的认可。
同时他也接受了二战后的领土变更，降低周边国家的反感，而泰国与周边的柬埔寨、缅甸、老挝等国一样都信奉佛教，给人以爱好和平的印象。所以，“泰国”这个国名平静地被大家所接受，一直使用到现在。
▲美军B-52轰炸机从泰国基地起飞轰炸北越
更重要的是，銮披汶•颂堪选择了紧跟美国的外交政策，成为美国在冷战期间的忠实盟友。冷战始于1948年，第二次改名泰国时，东西方关系日趋紧张，东南亚有被苏联集团控制的可能。
另一方面，英国和法国的国力被二战严重削弱，其在东南亚的殖民势力越来越难以维系。因此，美国需要一个坚定的盟友作为桥头堡，以取代英法控制整个东南亚地区，泰国正好是最合适的人选。
▲越南入侵柬埔寨使泰国感受到威胁，进一步倒向美国
暹罗/泰国一向保持着独立，英法两国对其的影响力远小于前殖民地国家，又正好处在英法殖民地之间，可以同时向东西两个方向施加影响力。
冷战期间，泰国跟随美国参加过朝鲜战争，美国还向泰国租借了多个军事基地，部署战略轰炸机参加越南战争，美泰两国的军事同盟是美国东南亚战略的最重要组成部分。
▲冷战期间的“金色眼镜蛇”演习是美泰军事同盟的最明显体现
新中国在1949年10月成立时，泰国已经完成了第二次改名。出于对其他民族和国家的尊重，以及不干涉他国内政的外交政策，新中国没有对改名表示异议，全面在官方文件里使用“泰国”。
二战后国际形势的变化，以及在美国的庇护下，“泰国/Thailand”这个国名经过两次反复终于固定下来，“暹罗”慢慢成为了一个历史名词。