山姆在辛辛那提儿童医院参加了辉瑞新冠疫苗的试验，这是他打完第二剂后的反应。作为一名护士研究员，他的妈妈蕾切尔（Rachel）感到很难过。
“他看起来很痛苦，”蕾切尔说。“理论上了解疫苗的副作用是一回事，但作为一个母亲，看到他那么不舒服，我真的觉得挺不好受的。”
她一直鼓励孩子参加这项临床测试，但现在觉得很内疚。“我很抱歉，”她说。
山姆对妈妈的反应感到迷惑不解。“我很高兴，”他回答说。“这说明我肯定是分到了真正的疫苗！”他说他一开始就愿意参与研究，“因为这将有助于科学和战胜疫情。这是我向一线工作人员表达谢意的方式，是他们让我们保持健康。”
山姆的姐姐、14岁的奥黛丽也参与了这项研究，她说：“这多好呀，等我老了，我可以告诉我的孩子和孙子，我曾经帮助科学家研制疫苗。”她也觉得有必要让不同年龄和族裔的人都能参与研究（他们一家都是亚裔）。唯一有点遗憾的是，她打完第二针后感觉很好。“我现在有点嫉妒弟弟，”她说。“
山姆、奥黛丽和大约3000名儿童正在参与辉瑞、莫德纳（Moderna）和强生针对未成年人的临床试验，目前，美国没有一种疫苗被批准用于16岁以下儿童。但现在看来进展良好：3月31日，辉瑞公司报告称，在12岁至15岁的儿童中进行的试验发现，该疫苗100%有效，参与者没有出现任何异常的副作用。4月9日，该公司已经将研究结果提交给美国食品和药物管理局（Foodand Drug Administration，简称FDA） ，并要求FDA扩大其紧急使用授权，以便允许其疫苗用于12岁-15岁的青少年。（其他公司针对这一年龄组的试验仍在进行中，而辉瑞针对更低龄儿童的试验将更晚得到结果。）
这些试验为美国进一步接近群体免疫带来了新的希望。今年3月，美国疾病控制与预防中心（CDC）发布了疫苗接种指南。根据指导方针，那些获得完全接种的人现在可以与其他接种疫苗的人一起在室内相聚，不用再戴口罩，许多家庭已经在策划暑假旅行，但是家长们很想知道：孩子们什么时候能打上疫苗；如果没有接种疫苗，他们是否可以正常地回学校复课或者一起旅游；这波英国变种疫苗对儿童是不是又格外有杀伤力。
以下是目前了解的信息。
孩子们真的需要接种新冠疫苗吗？
大多数儿童出现新冠并发症的风险较低，所以有些家长可能会认为，打疫苗对孩子们来说是件弊大于利的事情。但是科学家说，如果儿童不接种疫苗，疫情可能永远无法完全控制。
威斯康辛大学医学与公共卫生学院全球卫生研究所卫生科学副主任、儿科医生詹姆斯·康威（James H. Conway）说，如果没有儿童疫苗，“即使我们的孩子没有严重感染，这种疾病也会继续常规传播。”
事实上，最近的研究表明，儿童感染比公共卫生部门意识到的要普遍得多。在CDC本月早些时候发表的一篇论文中，研究人员检测了2020年5月至9月间从密西西比州18岁以下人群常规采集的血液样本。虽然到9月为止，该州只收到了约9000名儿童感染新冠的报告，但对血液中新冠病毒抗体的分析表明，其中大约有11.4万名儿童实际感染了该病原体——这意味着该病毒感染的儿童和青少年人数是该州录得数字的近13倍。
这些发现的结果表明，如果美国想要达到群体免疫，就必须给儿童接种疫苗。“18岁及以下儿童占美国人口的 25%，在世界人口中可能占到更大比例，我们真的需要确保儿童参与到免疫中来，”美国儿科学会（AAP）传染病委员会主席、斯坦福大学医学院儿科传染病医生伊冯·马尔多纳多（YvonneMaldonado）说。
从大局出发，儿童需要接种疫苗，另外即使是出于安全起见，孩子们也有必要接种。虽然他们感染新冠后出现并发症的风险确实普遍较低，但总有些孩子没那么幸运。美国儿科学会（AAP）3月18日公布的数据显示，美国有13500多名儿童因感染新冠住院治疗，268人死亡。一些证据还表明，儿童和成年人一样，在感染后也会出现长期症状。
如果家长已经打过疫苗，一家人的生活可以恢复正常了吗？
随着越来越多的老年人和成人开始接种疫苗，这个问题也被问得越来越多：家里已经打过疫苗的老人是不是能来看孙辈了？其他小孩是不是能来串门了？
阿拉巴马州儿童医院儿科传染病部的联席主任戴维·金伯林（David Kimberlin）说，即使父母双方都已完全接种了疫苗，一家人也不应该直接回到疫情前的生活。
不过，确实可以稍稍放松一点。根据CDC的指导方针，完全接种疫苗的人可以去别人家串门，哪怕这家人还没有完全接种疫苗，不过这里也有个前提，那就是孩子或者其他没打疫苗的人都没有潜在的疾病。比方说，如果你的孩子身体一贯健康，那么接种过疫苗的爷爷奶奶现在可以在不戴口罩的情况下到你家里看娃了。
不过，如果来家里作客的人还没接种疫苗，那就另当别论了。金伯林说，他不会邀请任何没有接种疫苗的人进屋，即使对方也是孩子。他说，孩子们可能会相互传染，然后把病毒传染给其他人。
金伯林建议，目前孩子们还是更适合在户外一起玩耍。如果孩子存在比如哮喘、糖尿病、心脏病或遗传、神经或代谢疾病，就需要更加谨慎，直到接种疫苗为止。
小孩更容易感染英国变种病毒B.1.1.7吗？
儿童的鼻窦发育不全，与成人相比，他们的ACE-2受体（冠状病毒与细胞结合的部位）较少。专家们普遍认为，这就是儿童能够免受严重新冠病毒伤害的原因之一。
但现在的情况有点变化，英国变种病毒B.1.1.7开始成为美国的主力毒株，加州大学旧金山分校病毒学家杰伊·列维（Jay Levy）博士表示，实验室研究表明，B.1.1.7变异病毒比早期病毒更能附着在ACE-2受体上。
这一理论可以解释在最近美国出现的第四波疫情中，青少年的感染病例增加，此外，越来越多未成年人广泛返校复课并参加各种体育赛事和活动，也起到了推波助澜的作用。
不过，值得安慰的是，虽然儿童看来更容易感染B.1.1.7变异病毒，但似乎并没有因此而增加重症率。近期数据显示，儿童的住院率并没有显著变化，重症病例在儿童中仍然很少见。
根据美国卫生与公众服务部保护公共数据中心（HHS Protect Public data Hub）提供的数据，2021年1月1日儿科住院率为每10万人1.9例，2021年4月1日为每10万人1.4例。
“没有证据表明，在18岁以下的人群中，疾病的严重性有所增加，”传染病专家、加州大学旧金山分校医学教授莫妮卡·甘地（Monica Gandhi）博士说。
孩子们能回学校上学吗？
数据显示，在所有族裔中，亚裔是所有族裔中返校比例最少的，目前还有约七成K-12学生在家里上网课，这说明亚裔家长是较有安全防护意识的。幸运的是，越来越多的数据表明，学校并不是病毒的主要滋生地，只要学校在社交距离和通风方面采取适当的预防措施，加上越来越多的成年员工接种疫苗，学校会越来越安全。据CDC统计，截至3月底，80%以上的K-12教师和工作人员已经接种至少一剂疫苗。
马尔多纳多、列维和金伯林都表示，如果学校采取了正确的预防措施，他们愿意把学龄儿童送回学校。这些措施包括：要求学生在校内戴口罩，保持学生之间几英尺的距离，教室内通风良好，就可能安全地将他们送回教室。
但是，如果你觉得学校的安全计划不够充分，或者在你所在的地区正处在疫情高发期，那么有必要继续让孩子们在家待一段时间。
那么假期能不能出门？
国立儿童医院（Nationwide Children’s Hospital）的儿科传染病医生古丽兹·埃德姆（Guliz Erdem）说，出门在外得比在家更小心才行。毕竟在餐馆或电影院里，你不知道有多少人可能携带了病毒，也不知道谁已经接种了疫苗。“关键是要避开人群和拥挤的环境——那些你无法控制的地方。”她说。
情况会越来越乐观的，因为随着更多的人接种疫苗，在你的社区中传播的病毒也会减少，所以有必要随时关注下所在郡的疫苗接种情况和新发病例数。但目前，病毒在美国大部分地区都非常流行，因此有理由避免去人多的地方，尤其是要离那些不戴口罩的人远一点。
至于度假，CDC的说法是，即使是那些完全接种了疫苗的人，最好也不要进行休闲旅游。但是，如果你的家人决定去旅行，而且要带上没打疫苗的孩子，可以选择一个新发病例较少的地方——最好还是一个开车就能到达的地方。没有证据表明飞机是病毒传播的常见场所，但家用汽车的风险更低。选择游玩的项目也很重要，在海滩上玩一天，会比一整天都在室内活动更安全。
如果孩子还没有接种疫苗，他们可以出国旅行吗？
近100个国家已经对美国游客重新开放，其中一些国家已经宣布计划欢迎完全接种疫苗的游客。例如，冰岛表示将接受接种疫苗的旅客，这些旅客在抵达后不需要进行隔离。
皇家加勒比和名人邮轮公司表示，他们计划6月恢复运营，首批成年乘客需要完全接种疫苗。但18岁以下的儿童不需要出示接种疫苗证明，只要新冠检测呈阴性就行。
孩子们什么时候可以接种疫苗呢？
辉瑞公司目前针对12-15岁儿童的疫苗显示100%有效，预计FDA将在未来几周内进行审查。莫德纳针对12岁-17岁人群的测试仍在进行中，预计今年夏天公布数据。
两家公司在3月已经开始将测试年龄下移至6个月到11岁。强生公司在4月初宣布，他们也开始在青少年中进行试验。
研究人员还不确定儿童疫苗何时能广泛普及，因为这将取决于临床试验的结果和FDA的审批程序。但康威表示，如果疫苗被证明是安全有效的，并得到监管机构的批准，他预计今年夏天12至16岁的青少年将可以接种，5至11岁的儿童在2022年接种，在那之后的某个时候则能轮到婴幼儿。
随着接种疫苗逐渐推进，群体免疫力会增强，为那些仍未接种疫苗的人提供更多的保护。
孩子们接种的疫苗有什么不同？
“当你给儿童接种疫苗时，每个人都想确保它是安全的，”罗切斯特大学医学中心的儿科传染病医生詹妮弗·纳亚克（Jennifer Nayak）说，这意味着审慎的临床试验至关重要。研究人员还必须特别注意将参加这些试验的孩子的风险降到最低。
纳亚克说，儿童并不总是了解参与试验所涉及的风险，而且参加疫苗临床试验需要记录症状，同时在一年内去6次诊所接受检查和抽血（对于一些孩子来说这足以让他们拒绝参试），也正是因为这个原因，目前参与儿童试验的孩子中有许多都是医疗工作者的子女。
这是制药公司迟迟才开始在儿童身上测试疫苗的原因之一。康威说，他们希望首先有几个月的数据来证明疫苗在成人中是安全的。
用于儿童的新冠疫苗的成分与用于成人的相同，不同之处在于儿童可能需要不同的剂量。
疫苗试验的第一步是确定正确的剂量。这些公司希望找到既安全又能产生目标水平抗体的最低剂量。例如，莫德纳对成人使用100微克剂量。它正在测试2岁以下儿童的三种不同剂量，分别是25微克、50微克和100微克；以及2岁以上儿童的两种剂量，包括50微克和100微克。
一旦该公司确定了最佳剂量，它将启动一项安慰剂对照试验，以测试其有效性。由于成人试验非常成功，多达三分之二的青少年可能会得到真正的疫苗，而不是安慰剂。