本文来自微信公众号：果壳（ID：Guokr42），作者：栗子，头图来源：IC photo
这是一只9岁的猕猴，在玩它最喜欢的乒乓球游戏。
屏幕左边是电脑控制的球拍，右边是猴子自己控制的。一边嗦着香蕉果昔一边游玩，十分悠然。没有手柄，没有鼠标键盘，完全不需要动手操作。
假如觉得球速太慢没有挑战，加快之后它的走位依然流畅，几乎不见一丝为难。
那么，不用动手的猴子，是靠什么操控球拍？
意念。科学家在猴子的大脑里植入了芯片，来捕捉它大脑活动的信号，再让电脑把信号翻译成游戏里的动作。如此一来，猴子动动脑便可以打游戏了。
这就是伊隆·马斯克的脑机接口公司Neuralink发表的新成就。从目前放出的影像来看，翻译的准确度肉眼可见。
团队希望有一天，肢体活动不便的人类，可以依靠大脑来操控电脑、使用手机。
没有手柄，也能脑补？
视频拍摄的6周之前，科学家们把硬币大小的两枚芯片放进了猴子大脑的运动皮层，左脑一枚右脑一枚。然后，游戏训练开始了。
起初，猴子是有手柄的。当屏幕上的某个区域变成橘黄色的时候，它需要操纵手柄，把一个白点移动到橘黄色的区域里。
科学家想让猴子通过游戏，学会和机器互动。所以，每当它成功把白点移到目标区域，就有香蕉果昔从它面前的金属吸管里涌出，作为奖励。
与此同时，猴子大脑里的芯片也在工作。芯片每一只芯片有1024个电极，能够捕捉大脑里的电信号，用电压的数值来表示。脑活动只要被数字化，就是计算机可以处理的信息了。
猴子朝不同方向摇手柄的时候，动作不同，活跃的神经元有所不同，芯片捕捉到的电信号也就有所不同。设备追踪的神经元，有上千个之多。
将手柄的每一次操作，和当时的脑电信号对应起来，用计算机分析一顿便可得知，每种电信号在传达怎样的操作指令。一套翻译规则就这样形成了。
训练一段时间之后，就算科学家把手柄拿走，猴子看到同样的游戏，大脑里还会出现相似的活动。所以，只要把芯片捕捉到的信号，用翻译规则翻成操作指令，猴子依然可以照常游玩。
换成乒乓球游戏，也是同样的道理。手柄不在猴子眼前，却刻在它的脑海里。
每次开始意念游戏之前，只要先开启有手柄模式，花几分钟校准一下翻译规则，猴子就可以改用大脑顺滑操控了。
至于芯片里的数据是怎样传输出来的——蓝牙连接，全程无线。
肢体障碍者的未来？
猴子依靠脑电信号操控屏幕上光标的移动，整个过程流畅自如。这可能表示，计算机将脑电信号翻译成指令的准确度有一定保障，也让许多人感受到了脑机接口的潜力。
毕竟，科学家们的目标，是让肢体有障碍的人类仅靠大脑活动也能操控电子设备。信号翻译越准确，才越有应用的空间。
肢体障碍者可能没有办法利用手柄来校准系统。团队说，这样的话就需要在脑海里想象用手移动物体的动作，再用对应的脑电信号来校准。
而除了服务肢体障碍者，马斯克还希望拓展脑机接口的娱乐功能，比如让大脑和家里的电器联网，用意念操控各式各样的业余活动，甚至为此写入一些原本没有的记忆。
活跃的猴子和小猪出现在直播当中，仿佛也是在替团队强调，植入设备不会对大脑造成长期损害。除此之外，马斯克也提到过，Neuralink已经获得FDA的许可，也就是说团队可以在人体上进行实验了。
手术的大致流程是，取下一小块头骨，植入电极和电线，再用设备的其他部分填补头骨的空缺。马斯克说，在处理得当的情况下，手术过程不会出血，术后头部也只会留下一块小疤痕。
如果现在给你一个参加脑机接口实验的机会，你会选择参加吗？
参考文献
[1] Neuralink: Monkey MindPong. https://neuralink.com/blog/
[2] Wetsman, N. (2020, August 29). Elon Musk trots out pigs in demo of Neuralink brain implants. The Verge. https://www.theverge.com/2020/8/28/21406143/elon-musk-neuralink-ai-pigs-demo-brain-computer-interface
本文来自微信公众号：果壳（ID：Guokr42），作者：栗子