中国200多艘船只聚集在南海有争议的牛轭礁引发菲律宾担忧，美国国务卿布林肯（Antony Blinken）3月28日发声批评中国。
布林肯3月28日在官方推特（Twitter）上发文说：“面对中国海上民兵在牛轭礁集结的情况，美国和我们的盟友菲律宾站在一起。我们将始终站在同盟国一边，维护以规则为基础的国际秩序。”
菲律宾方面近日宣称，3月7日有约220艘中方船只停泊在牛轭礁，而菲方主张牛轭礁在其专属经济区内，菲律宾外长洛钦（Teodoro Locsin Jr.）3月21日晚向中国提出了抗议。
菲律宾防长洛伦扎纳（Delfin Lorenzana）3月21日要求中国的船只立即离开牛轭礁。菲律宾军方3月22日透露，仍有183艘中国船只在牛轭礁。
与此同时，有人猜测中国可能计划在牛轭礁填海造岛。
中国外交部发言人华春莹3月22日在例行记者会上解释说，牛轭礁是南沙群岛的一部分。近期由于海况原因，中方一些渔船在牛轭礁附近避风，这很正常，希望有关方面理性看待。
菲律宾总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）3月25日召见了中国驻菲律宾大使黄溪连，在会晤中，杜特尔特誓言会捍卫菲律宾的海洋领土。杜特尔特对聚集在牛轭礁的中国船只的数量表示担忧，他还重申菲律宾赢得了2016年的南海仲裁案。
洛伦扎纳3月27日晚上又发声明说，菲律宾每天都在派军机去监察情况，菲律宾军方也会加强其在南中国海的军事力量，进行“主权巡逻”，并保护菲律宾渔民。
南海争端：200余艘中国渔船聚集牛轭礁后，菲律宾战机巡逻促撤离
MAXAR发布的卫星图片显示，中国渔船聚集在牛轭礁周围。
逾二百只中国“渔船”聚集在南中国海争议海域达数星期后，菲律宾派出一架军方战机，在该海域上空进行每日巡查。
菲律宾国防部长表德尔芬·洛伦扎纳（Delfin Lorenzana）表示，该国海军及海岸防卫队已派出船只巡查该海域状况，同时亦派一架战机进行空中巡逻。
“我们有准备保卫我们的国家主权，保护菲律宾的海洋资源，”洛伦扎纳说。他同时再次要求北京方面立即撤走有关船只。
法新社消息指，本月较早前，约220只船被发现聚集在巴拉望岛（Palawan Island）以西约320公里的牛轭礁（Whitsun Reef）一带，引发外交争议。
图像来源，EPA
图像加注文字，MAXAR发布的卫星图片显示中国渔船停泊在牛轭礁周边。
马尼拉方面称该礁位于菲律宾专属经济区内，而北京则表示，船队是渔船，为了躲避恶劣天气而聚集在该海域。
中国声称对几乎整个南海海域拥有主权，而菲律宾以及越南、台湾、马来西亚、文莱等均声称在部分海域拥有主权。
南海争端：菲律宾称逾200艘中国“渔船”入侵领海焦点：海牙南海仲裁裁决要点总揽
“具有威胁性的存在”
较早前，菲律宾表示出现在该海域的200多艘船只侵犯了自己主权，并形容这是“群聚而至并具有威胁性的存在”。
菲律宾外交部就事件提出外交抗议，引发国际关注。包括美国和澳大利亚在内的数个国家均对这一海域最新出现的紧张状况表示关注。
菲方相信，这些中国船只上有武装人员；北京方面则否认船上有武装，声称这些是渔船。
图像来源，EPA
图像加注文字，MAXAR发布的卫星图片
上周四（3月25日），菲律宾总统杜特尔特（Rodrigo Duterte）的发言人称，杜特尔特已向中国驻菲大使黄溪连重申，菲律宾在2016年有关南海主权的国际仲裁中胜诉——该仲裁判定，中国对于南海的“九段线”主张没有依据。
南海争议历史
南海在国际上被称为南中国海，是亚太地区最繁忙的海上航线之一。这片水域拥有世界上10%的鱼类，并蕴藏着丰富的石油和天然气资源。
近年来，南海一直是中国与其他东南亚国家之间紧张关系的引爆点。多国宣称对西沙群岛和南沙群岛这两个基本上无人居住的群岛拥有主权。中国声称对其开发的历史可以追溯到几个世纪前。
长期以来，美国一直以“航行自由”为由，对其所称的中国在该地区的军事化行动持批评态度。
2016年，荷兰海牙的国际仲裁法庭宣布中国的“九段线”主权主张“没有法律基础”，中国在南海海域不享有“历史性权利”。中国对此表示“不接受、不承认”。
自2013年底开始，中国在南海大规模填海建造人工岛，持续引发各国对中国在南海进行军事化扩张的担忧。
美国智库“战略与国际研究中心”2017年的一份报告说，中国在其中部分岛屿上修建了可以容纳大型轰炸机或预警飞机的机库。并一度在永兴岛部署地对空导弹以及反舰巡航导弹。
2020年，时任美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）声称，中国在南海的主权主张“完全不合法”，否认中国在南海的“九段线”主张。