这项名为Deep Space Food Challenge的计划除了NASA自己的专家参与，还开放对外征选，能够满足NASA开出的条件，又能确保健康、美味者，最高可获得50万美金的奖金。
目前国际太空站（International Space Station）的太空人只能偶尔吃上一顿「大餐」，类似周五披萨夜或是「快递」而来的新鲜蔬果。但是类似往返火星这类星际飞行，条件更为严苛，太空人势必不能只靠地球运送食物，出发时携带的食物也必须能更耐久、更健康，甚至美味。
NASA先进食物科技部门的首席科学官Grace Douglas就说，星际旅行的食物供应必须更为自给自足，所以不仅仅是出发时准备哪些食物，还要考虑如何生产食物。
关键包括：
安全性：在飞船上和微重力环境中生长的食物可能会与漂浮的微生物相互作用，并与飞船的大气混合，直到被空气和水过滤器除去。因此，需要资源进行清洁和检测，以减少船员死于食源性疾病的风险。
稳定性：在一次长达数年的往返火星任务中，宇航员们将无法重新补给食物，因此，火星食物系统的营养和质量必须在任务期间保持稳定。
适口性：同样重要的是确保火星任务中的食物是令人愉快的消费。否则，宇航员可能不会消耗足够的食物来维持他们的健康和幸福。
营养：必须提供既营养又美味的食物。不能满足任何一种营养需求都会导致营养缺乏，从而导致各种健康问题。
资源最小化：在宇宙飞船中，水、电和体积等资源是有限的。需要提供安全、营养、美味的食物，同时将资源消耗和废物产生降到最低。
多样性：火星的食物系统必须提供各种各样的食物，这样宇航员才不会厌倦消耗同样的食物。
可靠性：道格拉斯说:“种植粮食的一个大问题是，如果粮食不生长而你依赖它，那么你就会缺乏粮食。这在你执行这些任务时是一个非常非常大的问题。”因此，探索任务的食物系统必须是可靠的。
可用性:火星食物系统必须让宇航员能够轻松地准备食物，让他们有时间专注于关键任务。“预先包装的食品是很好的选择，因为它们容易准备，也容易食用。
除了NASA本身的专家殚精竭虑努力研发出符合上述条件的食物与供应系统，他们也通过Deep Space Food Challenge计划向外征才，任何民间高手，只要能满足四大条件，都可能成为火星计划的一员，除了奖金之外，还能让自己的太空船大师级料理名扬四海。