他搭档过太多的顶级巨星，例如：他出演了由周润发、赵雅芝主演的民国电视剧《上海滩》，他在其中饰演了丁力的“马仔”陈祥贵，这也是廖启智的出道作品。
后来他参演了梁朝伟、刘青云主演的古装剧《大运河》，周星驰、张学友主演的《最佳女婿》，刘德华、梁家辉主演的动作喜剧《至尊三十六计之偷天换日》等等，他俨然已经成为了各大巨星的御用配角。
而他最成功的的两部作品是他出演的黄家驹、乔宏主演剧情片《笼民》，廖启智在其中饰演智障青年，以及他出演的由任达华、甄子丹、洪金宝和吴京主演的警匪片《杀破狼》，廖启智在其中饰演陆冠华，廖启智凭借这两部作品两次拿下了香港金像奖最佳男配角。
廖启智几乎将自己所有的时间都奉献给了电影事业，哪怕是如今66岁的他仍然在坚持拍戏，有网友爆料称，现在廖启智还有四部戏没有播出。
然而就是这么一位深受大家喜爱的老戏骨，却被港媒曝出患上了胃癌，而且病情已经非常严重，如今廖启智已经低调入院接受治疗，他的妻子常伴他左右。
港媒称，在去年廖启智就已经被查出患上了胃癌，甚至一度病危，当时吓坏了他的家人和朋友，他的很多好友还因此为他录制了视频，替廖启智加油打气，希望他能战胜病魔，幸好结果也没有让人失望，廖启智凭借坚强的意志，成功挺过了那段痛苦期。
其实廖启智的不幸不仅限于他自己，病魔也未曾放过他的家人，廖启智的小儿子廖文诺在2003年患上血癌，在2006年因救治无效病逝，时年仅5岁，廖启智的妻子陈敏儿也因此伤心过度患上了严重的抑郁症。
自身和家庭的不幸可能也是廖启智这些年拼命拍戏的原因吧，妻子身体不好，还有两个儿子要抚养，廖启智背负的压力还是不小的，终于，廖启智的身体再也无法坚持，胃癌找上了他。
好在廖启智的心态是非常乐观的，据港媒称，他们向廖启智方了解了情况，廖启智称：“年纪大了，机器坏了，身体出现问题，要趁早修理一下。现在在专心调理身体，自己需要一个安静的空间去调养身体，知道大家的关心了。”
另外，港媒称廖启智的心态非常不错，他自己也是非常有信心能够和胃癌战斗到底，希望“智叔”能够战胜病魔，早日康复，给我们大家带来更多精彩的作品。
廖启智妻子称丈夫抗癌状态轻松 一日吃足三餐
网易娱乐3月23日报道 近日，据港媒报道，廖启智去年确诊患上胃癌，现正全面停工，入院接受治疗。23日下午，妻子陈敏儿也到医院探望廖启智，陈敏儿称：“见他很轻松，我很佩服。”
由于疫情影响，医院目前谢绝探病，所以陈敏儿今午独自到医院探望丈夫廖启智，她穿上一身素色服装、戴上眼镜和口罩，认真防疫。陈敏儿表示，去年12月在疫情之下，廖启智因为没有工作的原因，所以每天都去跑步，但逐渐发觉吃东西时有胃胀的感觉，于是去做体检，报告出来确诊胃癌，于是即时入院接受治疗。
陈敏儿感恩遇上了好医生，她表示十分幸运遇到很好的医生，入院之后医生以及家人都为廖启智加油打气，医生也称赞廖启智是A级别的好病人，嘱咐他一日三餐要多吃才有力气打仗。她也透露有一天廖启智问道：“今天是不是吃鲍鱼鸡粥？”她一看，原来廖启智正在喝白粥，自己也为廖启智的好胃口感慨。见丈夫十分轻松，妻子陈敏儿表示很佩服。
之后，陈敏儿离开病房时，再次透露廖启智的情况：“今天都很好，吃食物都很正常！”当被问到廖启智是胃癌第几期？陈敏儿随即摆手作罢：“不问好的事。”她也指出因为疫情的关系，每日探病只可逗留一小时，而儿子需要因为要上班，有空闲时间才会到医院探望。而她在离开医院前，希望外界留多些空间给廖启智，不要打扰他休息。