今年初,我们报道了一位霍奇金淋巴瘤患者,在感染新冠肺炎后肿瘤广泛消退。不久前,类似的事情又发生了一例,这回是肺癌。

不久前,西班牙Gregorio Marañón大学综合医院的医生Antonio Calles在twitter上宣布,一位复发的IV期肺鳞癌患者,在感染了新冠肺炎后,出现了完全的反应,双肺和肝脏上的肿瘤都消失了。

患者肺中的肿瘤(左图箭头处)在新冠肺炎感染后(右图)完全消失

虽然这位患者同期还在使用PD-1抑制剂Nivolumab,但在相关试验中,使用Nivolumab的27位IV期肺鳞癌患者中,只有一人获得了完全缓解[1]。这位患者的完全缓解,很有可能是和新冠病毒感染有关的。

27位使用Nivolumab的IV期肺鳞癌患者,只有一人完全缓解

新冠病毒感染为什么能引起肿瘤的消退,之前我们已经分析了不少了,比如病毒感染激活了免疫系统,起到了类似PD-1抑制剂的作用等等。而这次新冠病毒导致的肺癌完全缓解,很可能跟病毒对肿瘤细胞的直接感染有关。

新冠病毒感染人体,依赖于其表面的spike蛋白和人体细胞上的ACE2蛋白的结合。研究发现,肺癌组织和肺癌旁的正常肺组织,相比一般的正常肺组织,ACE2的表达水平更高,可能更容易被新冠病毒感染[2]。

肺中肿瘤组织(PT)和癌旁组织(NAT)的ACE2表达水平高于一般组织(NT)

肿瘤被新冠病毒感染后,病毒的抗原会在肿瘤细胞表面表达,病毒感染造成的肿瘤细胞裂解也会释放出更多的肿瘤抗原,这两个作用都有利于免疫系统去识别癌细胞。再加上这一患者同时在使用PD-1抑制剂,使得免疫系统对癌细胞的杀伤变得十分有效,完全清除了肿瘤。

不过,各位癌友也别为了治疗癌症去故意感染新冠肺炎,像这位患者那样,感染新冠病毒后肿瘤完全消退的案例,虽不能说是个案,但也是少数。

2020年在纪念斯隆凯瑟琳癌症中心进行的一项研究中,102位感染新冠肺炎的肺癌患者,死亡率达到了惊人的25%[3]。

来自意大利的一份病例报告[4]也提示,新冠病毒的感染,可能诱发免疫治疗最主要的一个副作用——间质性肺炎。毕竟正常的肺组织也会被新冠病毒感染,在PD-1抑制剂的作用下,或受到更猛烈的免疫损伤。

这么看来,感染新冠后肿瘤完全消退的这位患者,更加幸运了。