但风口浪尖之时，负责就案情与外界沟通的切罗基县警方发言人杰伊•贝克（Jay Baker），却发表了一系列为嫌犯开脱的言论。随后，美媒扒出他曾在社交媒体上推销印有“新冠病毒从中国进口”的字样的T-恤衫。这不禁让许多美国亚裔开始担心，当局或许不会把案件当成仇恨犯罪处理。
据美媒3月18日报道，这名引发争议的警察现已被当地警方解除发言人职务，切罗基县通讯主任艾丽卡•内尔德纳（Erika Neldner）表示，接下来她将负责回应媒体对警方调查工作的询问。
《今日美国报》报道截图
当地时间3月16日，亚特兰大市区发生连环枪击案，共致8人死亡，其中6人为亚裔女性。嫌犯罗伯特•朗（Robert Aaron Long）于当晚在逃窜途中被捕。
但在17日的新闻发布会上，当地警方表示，嫌犯供称自己“有性瘾”，去案发按摩院是想“消除性瘾”，并否认自己犯案是出于种族主义动机。身为警方发言人的贝克随后还轻描淡写地说，案发当天嫌犯“心情不好”，他经历了“糟糕的一天”。
这些言论立即引发争议，美国民众纷纷指责贝克的言论有淡化案件的种族主义性质之嫌。
杰伊·贝克，视频截图
美国新闻网站Buzzfeed随后发现，贝克去年4月曾在社交媒体上公开推销包含种族主义元素的T-恤衫。当时他在脸书上发布了一张照片，上面写有“新冠病毒从中国进口”的字样（Covid 19 IMPORTED VIRUS FROM XXX（一个对中国的侮辱性词汇）），还鼓动其他人“赶快购买”。
在Buzzfeed向他询问此事后，贝克并未立即作出回应，但这条脸书帖子已经变为不可见状态。不仅如此，网民们在追查后还发现，出售这些衣服的商店老板，就是当地一名前警察。目前涉事衣服也已无法购买。
这一事件曝光后，贝克立即遭到美国舆论的激烈批评，民众纷纷要求贝克辞职，质疑美国执法部门中存在种族主义。
批评人士指出，诸如“中国病毒”等歧视性词语正在煽动针对亚裔美国人的偏见，贝克身为警方发言人，他的言行严重破坏了美国民众对当局处理案件的信任。报道称，许多美国亚裔已开始担心，当局或许不会把案件当成仇恨犯罪处理。
美国的华人平权运动组织负责人文森特•潘（Vincent Pan）批评称：“看到这些帖子令人感到不安且无法容忍，它体现了我们正在对抗的系统性种族主义。再加上他在新闻发布会上的言论，这让社区成员们怀疑，我们的经历、痛苦和苦难并未被认真对待，至少没有被这个人认真对待。”
加利福尼亚州亚裔民主党众议员特德•刘（Ted Lieu）则表示，他不相信切罗基县警方会开展公正的调查，并呼吁将枪击案的调查工作移交联邦调查局（FBI）负责。
但切罗基县警长弗兰克•雷诺兹（Frank Reynolds）还尝试为贝克辩护。他称这是贝克“28年执法生涯中最艰难的案件之一”，他为贝克的言论造成的痛苦道歉，并强调警方尊重受害者。美媒指出，雷诺兹只字未提贝克推销仇视中国T-恤衫的问题。
不过，在雷诺兹发表这份声明的几个小时之后，贝克就被解职了。
贝克的具体去向尚不清楚。内尔德纳并未说明贝克的情况，切罗基县警长办公室行政助理安德里亚•德库西（Andrea DeCourcey）也表示，她不知道贝克被解职的具体原因，因此暂不能向公众提供相关信息。目前，警长办公室及贝克本人均未回应美媒的置评请求
亚特兰大电视台WSB-TV记者妮可•卡尔（Nicole Carr）透露，警长办公室尚未决定要处理贝克，他的去向还在评估中。
《今日美国报》还注意到，贝克的义兄弟托尼•贝克（Tony Baker）是一名越南裔移民，现担任切罗基县高级法院的法官，他拒绝对此事发表评论。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，目前枪击案嫌犯罗伯特•朗被指控犯下四项谋杀和一项故意伤害罪。亚特兰大警方称，朗还将再面临另外四项谋杀指控。目前，美国警方正在调查嫌犯的作案动机。