在结束日本的访问后，美国国务卿及国防部长的印太之行来到第二站韩国。国务卿布林肯把中国及朝鲜都归类为在区域破坏人权、压迫民主的极权政府，号召韩国加入抗中队伍。中国外交部反应激烈。与此同时，美国政府正在降低外界对将在周四举行的美中高层会晤的期待，强调不会有共同声明、也不会有具体成果。
组建印太“抗中联盟”
当地时间3月17日下午，美国国务卿布林肯及国防部长奥斯汀陆续离开东京，抵达了印太之旅的第二站韩国首尔。
在与韩国外长郑义溶会面时，布林肯先点出了此行的重点议题：中国、朝鲜、印太同盟。
“中国正用胁迫和侵略手法，系统性地削弱香港的自治、削弱台湾民主，践踏新疆及西藏人权，并在南海提出违反国际法的主张。而朝鲜的极权政权持续有系统性且广泛地侵害其人民，我们必须与追求基本自由的人民站在一起，反对压迫人民的人。”布林肯说。
郑义溶肯定美韩同盟的发展，并表示期望此次会谈能在推动朝鲜半岛和平进程方面取得实质进展。
3月18日，美国与韩国两国将举行外长、防长2+2会谈，会后发布共同声明并举行记者会。这是时隔近五年后，美韩2+2会谈再次召开。布林肯及奥斯汀将在会后赴青瓦台拜会韩国总统文在寅。随后，布林肯将前往阿拉斯加进行美中高层会晤，奥斯汀则将出访印度。
聚焦朝鲜问题
“对于华盛顿来说，‘中国’是最重要的议程；但是，对于首尔来说，最重要的则是‘朝鲜’议题。 ”位于首尔的智库韩国世宗研究所中国研究中心主任李成贤（Lee Seong-hyon）告诉自由亚洲电台，两国要在此次会谈中，各自要（软化）自己对议程顺序的坚持，满足彼此的需求。
“文在寅政府当下最想做的事，是希望华盛顿对自2019年河内峰会崩溃以来，一直处于僵局的朝鲜和平进程给予更多政策关注。首尔尤其希望华盛顿重新与朝鲜进行核谈判，首尔希望华盛顿同时使用胡萝卜和棍棒，而华盛顿似乎认为只有棍棒才有用。”李成贤分析。
曾在小布什总统任内担任国安会亚洲事务主任的车维德(Victor Cha)则认为，文在寅希望透过美国，消弱中国对于朝鲜的控制力。
拜登政府的朝鲜政策尚不明朗。在美国高层展开访韩行程的前一天，朝鲜领导人金正恩的胞妹、劳动党中央委员会副部长金与正警告美国新政府以及首尔当局，不要对平壤采取任何“敌对行动”，否则未来的日子不好过。金与正还谴责美韩国正在进行的年度春季联合军事演习。
布林肯在美日记者会上仅回应，美国的朝鲜政策仍在审查中，并正在与盟友进行密切沟通。“为了减少(半岛危机)升级的风险，我们从2月中旬开始，就透过包括纽约在内的多种渠道联系朝鲜政府。但迄今为止，我们还没有收到平壤的答复。”
白宫发言人莎琪则强调，“美国的目标一直都是透过外交手段，促成朝鲜的无核化。”
修补日韩关系
美日三天两夜的会谈，达成口径一致的强硬声明谴责中国。但观察家们对于韩国是否会加入美国的抗中联盟队伍，仍语带保留。
韩国政府正在积极安排今年的习近平访韩行程，文在寅在今年初更表态称中韩关係与美韩关係“同等重要”。
“对韩国而言，中国是邻近的地缘政治现实。你不可能只因为不喜欢你的邻居，就收拾行李离开。 首尔面临着一个艰难的问题，即寻找与北京共处的方式，同时与华盛顿保持强大的联盟关係。” 李成贤说。
对美国来说，韩国则是印太战略不可缺少的一块重要拼图。车维德(Victor Cha)分析，美国希望把韩国纳入四方会谈(Quad)中，但不仅要先修补两国关係，还要处理日韩间的嫌隙。“日韩关係正处于有史以来最糟糕的时期。而(美国)要实现该地区的联盟外交，需要与日本和韩国之间保持良好的关係，推动三边协商。我认为这肯定不是公开讨论的部分，但美国一定会私下协调。”
在美国智库战略与国际研究中心（CSIS）亚洲事务高级副所长葛林 (Michael Green）看来，要让两个因历史仇恨而产生对立的国家重新团结在一起，有一个关键解方:对民主体制的捍卫。
“当我们对亚洲的思想领袖进行民意调查，问民主及开放的区域秩序有多重要?与美国的同盟有多重要?对中国有多担忧?结果联系最紧密的两个国家不是澳大利亚与日本，而是韩国与日本。”葛林说。
美高官：美中会晤不会有共同声明、不期待有成果
美中高层会晤在即，美国官方再次试图降低外界对此次会谈的期待。
一名不具名的美国资深官员16日晚间在背景说明电话记者会上强调，这是“一次性的会谈”，并非恢复对话机制，只是双方首次“坐下来、相互了解、再把信息带回去仔细考虑做出判断。”他说，并不期望此次会谈能具体达成任何成果，也不会发表联合声明。
当天，美国宣布再制裁24名削弱香港自治权的中港官员。
中国外交部发言人赵立坚在例行记者会上谴责美国干涉内政，还批评美日2+2会谈是“搞小圈子、狼狈为奸。”谈到美中高层会晤，赵立坚则继续强调要“聚焦合作，管控分歧，推动中美关系重回正轨。”
上述电话记者会中的另一名不具名美国资深官员表示，北京一直在放话期待美中关系改变基调，“但我们将着眼于实际作为，不是空话。”