据德国《法兰克福汇报》2日报道，多名外交部和国防部高级官员透露，一艘德国护卫舰将在今年8月初启程前往印太地区，大约6个月后回到威廉港，回程时计划途经南海。路透社称，这将是2002年以来首艘穿航南海的德国军舰。
《法兰克福汇报》称，德国军舰此行意在提升德国在印太地区的影响力，这与德国政府去年9月在印太政策指导方针中提出的目标相符。根据“德国之声”的分析，这份文件表现出德国拓宽伙伴关系、更多参与打造未来国际秩序的决心。德国官员说，军舰不会驶入相关岛礁12海里内水域，但《法兰克福汇报》认为，德国此举已表明其反对中国在南海争议地区主权声索的立场。“美国之音”3日引述北约前发言人谢伊的话称，德国在亚洲有重要的经济和贸易利益，“偶尔派遣护卫舰和参加海上演习，是与德国在该地区的主要贸易伙伴建立信任、发展关系和互操作性的有益途径”。
对于德方的这一动向，中国外交部发言人汪文斌3日在例行记者会上表示，各国在南海享有国际法所规定的航行与飞越自由，但不能以此为借口危害沿岸国主权和安全。
最近一段时间，欧洲国家在南海问题上频刷“存在感”。据法国国际广播电台报道，2月初，法国一艘核潜艇在支援舰的相伴下穿越南海海域。法国国防部长帕尔丽声称，这是一次“非凡的巡逻”。接着在2月18日，法国又派出一艘两栖攻击舰和一艘护卫舰前往太平洋地区执行为期3个月的任务，香港《南华早报》说，在这期间，两艘军舰将两次经过南海，并计划在5月同美国、日本进行联合军演。另据英国《泰晤士报》近日报道，该国“伊丽莎白女王”号航母战斗群预计在5月启程，夏末抵达东亚地区。英国国防参谋长卡特暗示，军舰很可能在南海开展“航行自由”活动。
中国国际问题研究院欧洲所所长崔洪建3日对《环球时报》记者表示，前几年欧洲国家也曾派军舰到南海地区活动，比如英国和法国。虽然这些国家也都打着所谓“航行自由”的旗号，但实际上，它们还是想与美国保持距离，这从其军舰选择的航行路线、时机以及官方表态中可以看出。
“现在的状况与前些年不太一样。”崔洪建分析说，欧洲国家的新动向有配合美国的一面，也有想要影响美国的一面。通过在南海活动，英、法、德一方面表明它们是“国际规则的维护者”，另一方面显示自己要参与大国博弈和竞争。这些欧洲国家欲体现自己的战略支柱，尤其是法国和德国，即表明它们不仅是重要经济体，还是安全行为体。欧洲国家这两年一直在讨论，到底是要沦为大国博弈的战场，还是成为博弈的一支力量。通过在南海活动，它们给出“要成为一支力量”的答案。崔洪建表示，欧洲国家正朝“更现实主义的国际政治方向”转变，它们不仅想通过经济、外交等手段来施加对华影响力，还想借助一些“看得见的东西”，比如让中国认识到，“我们也能在你的周边发挥安全方面的影响力”。