为什么她们会那么向往未知而陌生的国度？
其实都是因为身边有着很多没去过美国，但是却真切地宣传:“美国是一个到处都有美金和机遇的地方”的教育者。
传说听得多了，心里自然就把它当真了。
所以真到了有机会出国的那一天，小雪儿就幻想着出国后脱胎换骨般的豪气生活，手里的好多物品都随意地送了人。
登上飞机时的心情，是难以压抑的激动，全是对未来衣锦还乡的憧憬。
当她看到显示器上显示着飞机在一万米的高空滑行时，满心皆是豪情壮志。
当飞机飞过了日本海、俄罗斯、北极、加拿大，一路上她都充满了自信——相信自己的才华、能力、外语水准、吃苦精神……
可是当飞机一落地，她终于踏上了美国那片土地时，现实生活的严峻才让她感到后悔，宁可当初的签证没通过。
小雪儿在国内算是个中产阶级，工作收入高，物质优越，可以天天吃餐厅，月月买高档化妆品。
可是到了美国后，一时半会不能有工作，首先在解决住房问题上，就让她对坐吃山空的日子感到恐慌！
那时在09年，她租了一个小单间，每月就得花掉500美金，而且至少缴两个月。
朋友们还告诉她，在美国没车就等于没脚，因为生活中很多事情包括工作，都必须要到很远的地方。
然而即使二手车也需要3000美金左右，办证1000美金左右，每月保险费100美金左右……这些都乘以7倍是多少人民币？
对任何不是富豪的出国留学生而言，高额消费下，光出不进的生活是一种怎样的压力？
为了活下去，小雪儿必须要一改在国内的大手笔，去吃最便宜的中国餐馆，去买最便宜的菜回家学做饭。
老乡给她推荐了最价廉物美的一家餐厅，她高兴地跑去准备大吃一顿，谁知到了才知道，最便宜的一小份蛋炒饭都得5美金，而且必须要吃掉两份，才能算勉强填饱肚子。
到了期待已久的国度，却要靠节衣缩食过日子。小雪儿的失落、后悔和大多数留学生一样。
买不起4美金一棵的花菜；对着国内吃够了的西红柿和西瓜，只能舔舔嘴唇。
闻到香喷喷的蛋糕却不敢相信自己的耳朵——好一点的几十美金一个，最小的也得5美金一个！
最后终于像捡到金子一样，欣喜地发现了一种吃得起的菜——土豆。只要0.99美金就可以买一大袋，能吃很久，终于可以解决一点温饱之忧了。
幸好同为漂泊者的老乡们都很善良，他们会向抓狂、担忧、恐慌、绝望的小雪儿施以有限援助，给一些安慰，传递一份温暖。
他们告诉小雪儿，好多人当初都是抱着英雄一去不复返的心理，卖车卖房地筹钱到的美国。
然后就是和她一样的来时大喜，到时大悲。但是只要挨过了初期的磨难和艰辛，以后会越来越好，会发现美国之魅力的。
老乡们教她多买鸡肉，美国的鸡特便宜。可是小雪儿买到了便宜的鸡肉后，却消费不起4美金一瓶的中国酱油，没有做饭基础的她，只有啃着廉价干面包；嚼着不知什么滋味的鸡肉；淌着眼泪疯狂思念祖国的方便面和咸菜。
她写过一句话:“在一万里以外的土地上，如果可以吃上一口来自中国的咸菜和康师傅方便面，就感觉自己没有被世界遗忘。”
小雪儿说当初她在国内时，听说过有的人到美国要带上很多方便面。
她曾不理解地施以嘲笑:出得起国还会吃不起饭？
直到自己步入后尘地踏入美国后，才知道那些人是多么精明，多么有预见性。
到了一个全新的地方，一是难以适应那里奇怪的口味，二是苦于生活窘迫，所以在那孤独穷苦的日子里，回忆起方便面的味道，那简直是一种深情向往。
甚至赛过当初在国内，对于美国的向往。
然而对小雪儿这样的出国者来说，生活上的苦和累还可以强忍苦撑着；但是精神上的苦却能将她们彻底压抑崩溃！
很多时候家人会在期盼已久的电话里，兴奋地问东问西:“美国怎么样？美国有多好？比国内强多少倍？你是在怎么样地享受……？”
明明很想寻求点亲情慰藉，告诉他们自己的难和累，但是却又不敢让遥天相隔、已为自己倾其所有的亲人们担忧伤心。
就只有告诉他们，这里有极先进的东西，极美好的一切，和极享受的自己。
而且尽可能用极自然极快速的语言说完，不然，自己就会忍受不住地对着电话失声痛哭。
最讽刺的是，每每这个时候，家人就会高兴地说:“你给我们争气啦！早告诉你美国是个好地方，这回相信了吧？我们也得去吃海鲜庆祝一下你在美国过上了好日子……”
在国内总以为美国是一个可以做白日梦的地方，而去了以后呢？过的却是“现实很骨感”的移民生活。
之前有《苦生活》，记录了旅美之人旅美时的一切苦难。
在《黄金世界》里也描述了旅美女工的悲惨状况。
而《劫与灰》讲述的却是“卖猪仔”到了国外，又辗转回家的坎坷而惨痛的经历。
人们还曾在美国天使岛的牢房墙上，看到过很多哀痛、凄伤的中文诗，句句都是移民华人留下的辛酸泪史。
或许这些前前后后的出国学者们，都是在用他们的所见所闻所写，来告诉所有做着出国梦的家人们——梦是用来做的，而生活却要真实地过的。