美国政府完成了政权交替，美军也迎来大的人事变动。对于拜登政府任命的五角大楼高官，美国不少保守派担心拜登"不首先使用核武器"的核政策会损害美国利益。
对此，新上任主管核政策的国防部女副部长凯瑟琳·希克斯明确表示，拜登政府拒绝将"不首先使用核武器"定位国策，此外作为在核武器问题上最具影响力的人物，希克斯明确支持核武器现代化项目。
凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）在参议院军事委员听证会 图源：社交媒体
据美国防务新闻2月20日报道，2月9日，凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）在参议院军事委员听证会作证后，参议院批准她担任国防部副部长。
副国防部长希克斯可能是拜登政府任命的国防部官员里，在核武器问题上最具影响力的人物。因为现任国防部长奥斯汀在雷神公司工作过，而法律规定，奥斯丁必须在上任一年内回避所有有关雷神的业务，而雷神恰恰负责大量美国新洲际弹道导弹（GBSD）、远程防御武器和导弹防御等重要项目。
对于美国参议院，尤其是保守派参议员关心的"不首先使用核武器"（NFU）政策，希克斯做出了明确的反对。"不首先使用核武器"政策将改变美国宣布的核政策，即美国只会在敌人发动核攻击时使用核武器。
美国目前的核政策允许美军在应对常规袭击时首使用核武器的权利，美国国防部此前解释称，因为"不首先使用政策"会降低盟国安全感，从而促使其发展核武器。
在奥巴马政府时期，奥巴马曾考虑过采用"不首先使用核武器"政策，但最终考虑到这一政策"会使中俄改变核政策"，并让依赖美国核威慑来满足自身安全需要的盟友感到担忧。因此最终没有改变美国的核政策。
在听证会上，参议员们质问希克斯，是否会采用"不首先使用核政策"。希克斯表示，她个人认为"不首先使用核武器"政策是个坏主意，但"这些将由总统做出决定"。
除了明确反对核武器政策以外，希克斯明确支持核武器现代化项目。当参议员德布·菲舍尔(Deb Fischer)问希克斯是否支持三位一体核现代化时，她说，"是的"，并补充说，"三位一体核项目是我们威慑力量的基石。"
目前，美国正同时发展三大现代化核项目：B-21"游骑兵"轰炸机，哥伦比亚级核潜艇，GBSD井基洲际弹道导弹项目，三个项目均耗资甚巨，因此在美国内部争议不断。此前，有不少美国议员支持延寿波音公司的"民兵"弹道导弹，反对诺斯鲁普格鲁曼发展GBSD项目。
希克斯对参议员汤姆·科顿说，核现代化决策应该由"战略"而不是成本来驱动，并强调她致力于"建立一个现代化的、有质量的有效威慑力量"。不过希克斯也没有在核武器现代化上把话说死，她指出，"很难准确评估现代化的时间表、边际和技术可行性"。
值得一提是，现任美国国防部长奥斯汀对斥巨资更新核武器项目没有那么"坚定"。在他的提名听证会上，但奥斯汀声称，在继续实施这些现代化计划之前，他首先需要"深入了解"并与美国战略司令部进行磋商。对于希克斯的态度，美国防务新闻表示，总而言之，希克斯的提名听证会展示了她对核武器政策的正确判断。我们希望她关于核现代化和"不首现使用核武器"的观点能在拜登政府的内部政策辩论中胜出。