这位臭名昭著的“恶犯”写信来，竟然是求柯南道尔替他伸冤的。在读完信的内容之后，柯南道尔当即做了一个惊人决定：他要像福尔摩斯一样，查清案件的真相，为Edalji洗脱冤屈！柯南道尔没想到，这是他平生唯一一次“福尔摩斯”附体，亲自下场追查真实案件。他更没想到，这桩案件背后的真相，福尔摩斯的经历相比，竟毫不逊色…
柯南道尔爵士
“Wyrley开膛手”
一切，得从Edalji的生平说起。George Edalji是一名印度裔英国人，他的父亲早年皈依基督教，跟随英国妻子移民到了斯塔福德郡的Wyrley村，成为英国史上第一名南亚裔教区牧师。维多利亚时代的英国人对殖民地移民很不友好，1892年，Edalji的父亲就遭遇了一系列歧视性陷害。有商人收到了大批假钞，上面全都有Edalji父亲的签名。报纸上登出了一些“暗示性服务”的小广告，联系人署名都是Edalji的父亲…不久之后，当地警方更是频频收到匿名信，指控Edalji的父亲“乱伦”，还曾威胁要杀掉16岁的Edalji。
Edalji
警方于是派了人去监视Edalji家。一天夜里，Edalji刚刚回到家后不久，负责监视的警察便在他家厨房的门阶上发现了一把大钥匙，而这把钥匙是离Edalji家10公里外的一所学校最近遗失的。警方在没有进一步调查的情况下，就认定偷钥匙的人是Edalji。之后，他们又很快断定，写信揭发Edalji的父亲乱伦和家暴的，就是Edalji本人…
当时警方虽然没对案件做进一步处理，但流言蜚语已经在当地传开，Edalji一家明显感觉到周遭人越来越不待见他们。
到了1895年，Edalji一家总算有了扬眉吐气的一天，Edalji中学毕业考上了法学院。几年以后，他又以优异的成绩从法学院毕业，去伯明翰当了事务律师。
这期间，Edalji白天在伯明翰上班，晚上照例回到Wyrley村的家中。他不知道的是，这期间，警方又开始收到匿名信，针对他的新一轮迫害，正在暗中酝酿…
1903年，当地警方接到了报案，说北边有人家养的马匹被人杀死，从胃部被开膛破肚，死状惨不忍睹。接下来的4个月里，又有3匹马，3头奶牛，1只绵羊又被人以同样的方式残忍杀死…
一时间，Wyrley村里有家畜的人家人人自危，大家称这个神秘的杀马人为“Wyrley开膛手”，警方派出20多名警察轮流巡逻，却没有找到任何线索。就在这个时候，一名警员再次收到匿名信，信里虽然没有指名道姓，却似乎留下了很多线索，暗示了“Wyrley开膛手”的身份——正是印度裔律师George Edalji。
匿名信还暗示Edalji是一名黑帮分子，信中把杀戮开膛家畜的细节描绘得无比详细。
此时的Edalji 27岁，不抽烟不喝酒，一副绅士的模样，一般人也很难将他和杀手，黑帮分子联想到一块儿。
不久之后，一封更狠的恐吓匿名信又寄给了一名警官，这封信以“Wyrley开膛手”的口吻威胁了警官，还透露他接下来的目标是当地的女孩，计划在3月份对20名女孩下手，手法和他之前对马牛羊所做的如出一辙…
警方立即通知村民加强防备，一时间，惊恐笼罩着整个Wyrley村，一到晚上，人们纷纷把女孩锁在家里不让出门。
另一方面，警方决定对匿名信嫌疑犯Edalji进行调查监视，最初的一段时间，警方没有发现任何异常。到了8月17日的晚上8点，Edalji因为有事出了一趟家门，不久之后，离他800米外的一个农场里，一匹马又被残杀，死法同样是开膛破肚…
第二天一大早，警方大队人马跑来搜查了Edalji家，找到了一双沾泥的靴子和一件旧的外套。
Edalji家平面图
警方坚称他们在外套上发现了几根马鬃毛，Edalji的父亲把旧外套拿过来仔细看了，当场指出没有所谓的“马鬃毛”，明明就是一些丝线…然而警方不管不顾，依旧在第一时间跑到伯明翰的律师办公室逮捕了Edalji。刚被逮捕的时候，Edalji并不是很慌，身为律师的他头脑清晰且颇为自信，他拒绝保释，坚持要留在拘留所。到了9月22日，消息传来，又有一匹马被“开膛手”杀害，Edalji喜出望外，他认为这一下，自己总算可以洗脱嫌疑了。然而，10月份案件开庭审理，检方依然指认他是罪犯：“因为Edalji是一名黑帮分子，他虽然被关在牢里，却早已指派了自己的同伙作案…”
之后，检方又搬出了警方搜集的一系列所谓的证据：包括Edalji旧外套上找到的29根马鬃毛，部分残留血迹，罪案现场和Edalji本人相符的脚印，那双Edalji穿过的带泥的靴子。最后，一位笔迹鉴定专家出场，宣称经过仔细鉴定，判定那些寄给警官的匿名信和Edalji本人的笔迹高度吻合。Edalji，毫无疑问就是一系列杀害马匹（家畜）和写匿名恐吓信的“Wyrley开膛手”！
Edalji案庭审现场
Edalji彻底蒙圈了，他做梦也没想到，自己努力多年成为一个体面的律师，却依旧被陷害为连环杀马凶手，还被判了7年的有期徒刑！
Edalji就这样含冤入狱，铁窗后的日子，他一过就是三年。这三年里，他经历了无数次的绝望，唯一让他燃起人生希望的，就是柯南道尔写的福尔摩斯探案小说，其中的《巴斯克维尔的猎犬》，令他尤为印象深刻。
1907年一个悲伤的夜里，他猛然一惊，计上心头：既然警察解决不了他的案子，何不求助于警察之外那个最会查案的人，《福尔摩斯》的作者柯南道尔爵士？！于是乎，Edalji果断提笔写了一封信给柯南道尔，求他替自己沉冤昭雪…
变身福尔摩斯
当时的Edalji并不清楚，柯南道尔虽然有过军旅生涯，从未受过专业刑侦训练，笔下的“福尔摩斯”是他根据朋友的生活经历和一些所见所闻虚构出来的，他本人的经历其实更像华生。
小说固然精彩，但作者本人从未动过破案的年头。然而这一次，面对Edalji详述的冤情，柯南道尔爵士深受感动，他最终决定这一次亲自下场查案，为Edalji洗脱冤屈，揪出案件的幕后黑手！
柯南道尔很快给Edalji回了信约定见面，彼时Edalji已提前出了狱，但却因身背谋杀罪被吊销了律师执照，赋闲在家。双方见面之后，柯南道尔很快进入状态，他像福尔摩斯一样细致观察，当Edalji拿起来一份报纸看的时候，柯南道尔当即断定Edalji不可能是凶犯：“他拿报纸时离眼睛非常近，还偏斜了一定的角度，说明他近视相当严重，还带有散光。”这样的人，是不可能在天黑之后成功谋杀一匹马的…
柯南道尔又火速给Edalji安排了一个独立视力检测，检测报告显示，Edalji视力非常差，到了夜晚几乎是失明的程度。
随后，柯南道尔又跑到Wyrley村，登门拜访了Edalji的父母和家人，了解了Edalji早年被警方冤枉偷钥匙和写匿名信的经历，这更加坚定了柯南道尔查明真相的决心。
从Edalji家出来，柯南道尔彻底开启了福尔摩斯模式。他先去最近一个“Wyrley开膛手”的犯罪现场查看，那是一片放养马匹的草场。在前往犯罪草场的途中，柯南道尔要艰难越过荆棘丛生的灌木丛才得以抵达，他当即断言：漆黑下雨的夜里，一个拥有侦探般视力的人（他本人）也要相当费劲才能抵达，几乎失明的Edalji根本不可能成功来到这里…之后，柯南道尔又特意跪到草场上，站起来后他发现，膝盖沾上的泥土明显是红色的，而用于指控Edalji的证物靴子上沾的泥却是棕黄色的沙土！
带着这些调查出的矛盾点，柯南道尔拜访了当地警长Anson，请求他重启调查Edalji的案子。看起来，Wyrley警方比小说里的苏格兰场更糟糕。面对大名鼎鼎的柯南道尔的来访，警长Anson十分感动，然后果断拒绝了柯南道尔重启调查的要求…
不仅如此，这位警长对Edalji一家进行了羞辱，说一个满嘴咖喱口音的人没资格当教区牧师，Edalji跟他父亲有乱伦关系。
Anson显然低估了柯南道尔伸冤的决心。离开了Anson警长，柯南道尔几乎彻底肯定了：“Wyrley开膛手”一案，正是Anson本人和警方为虎作伥，顺势幕后真凶的设计，陷害Edalji而为！
他决定用自己的方式为Edalji洗脱冤屈。在从Wyrley村回伦敦的火车上，想到善良的老Edalji夫妇，几近失明的Edalji，种族主义警长Anson的嘴脸，一篇全新的番外文在他心中酝酿而成。不久之后，柯南道尔本人撰写的，名为《George Edalji先生的案子》纪实案件文章见诸报端。在这篇文章中，他再次以福尔摩斯的风格，详解了Edalji案件的种种疑点，矛头直指当地检方和警方。
他首先追溯了Edalji当初被警方武断判定为偷学校钥匙的案子，指出那是很明显的欲加之罪：“警方在1895年就以这种态度对待过Edalji，在1903年，一系列全新的连环谋杀案发生后，他们再度以这样的偏颇的态度对待Edalji。”
柯南道尔指出，1903年，所谓Edalji写的那些匿名恐吓信，他已经再次找笔迹专家鉴定过了，专家的鉴定报告说得很清楚，虽然模仿得很像，但明显不是Edalji的笔迹！
那么旧外套上的血迹又是怎么回事呢？
柯南道尔认为这点的破绽不要太明显，如果证据是警方蓄意伪造的，那么血迹上必然会留下警员的指纹。更何况，在漆黑的夜里给一匹马开膛破肚，外套只沾上区区两滴血迹，实在太不合逻辑…
旧外套上的29根马鬃毛呢？
柯南道尔认为这同样是警方陷害使然，Edalji父亲曾在警方刚搜到旧外套时就当场指出上面没有马鬃毛。而且，警方如果发现了确凿罪证，本应该第一时间将马鬃毛收好密封到专用信封里，然而他们并没有这样做。那29根所谓的物证马鬃毛，很可能是事后警方从自己那些接触过马匹的外套上收集来的。
至于现场的“脚印”，柯南道尔认为这没法作为物证了，当时马匹被残杀以后，当地有N名矿工跑去现场看了热闹，“那脚印，你说是任何一个人的都有可能…”
最后，柯南道尔总结道，这是一起警方和司法系统带着种族偏见的嫁祸案件，是英国司法系统的彻底失败。
柯南道尔谈论本案的信
文章见报后，“Wyrley开膛手”案迅速成为英国乃至全世界的热门话题，柯南道尔坚决不收一分钱稿费，誓要借助自己的名声为Edalji讨还公道。很快，全国民众的声讨信雪片一般飞向内政部的办公室，在舆论的压力下，内政部宣布成立一个特别委员会，专门调查Edalji案件。在参考了柯南道尔的调查报告，委员会又亲自到Wyrley村调查走访后，他们最终确认：Edalji不是杀害家畜系列案件和寄送匿名恐吓信的凶手，他本人是无辜的！
在替Edalji洗脱冤屈之后，柯南道尔并没有停下继续调查的脚步，他和福尔摩斯一样，不揪出幕后真凶誓不罢休。
幕后真凶
在内政部宣布Edalji无罪后不久，柯南道尔开始了对真凶的追查，他将1892年和1903年警方收到的和Edalji有关的匿名信搜集了起来，找到英国最顶尖的笔迹鉴定专家协助调查。他经历了一系列分析和演绎推理，最终顺藤摸瓜，揪出了这一切背后的真凶，他的名字叫Royden Sharp。
从1892年到1903年的匿名信，杀马案背后，正是Sharp和他两个兄弟的身影。
真相逐渐水落石出：Sharp比Edalji小三岁，和Edalji做过一段时间的同班同学，Edalji是班里的学霸，而Sharp在班上长期垫底。Sharp打小开始就看Edalji不顺眼。除此之外，他还有长长的违规和犯罪记录，包括纵火，偷窃，伪造学分和信件…Sharp最终被学校开除，他将所有的愤怒都发泄到他一直痛恨的Edalji身上。
1892年，他模仿Edalji的笔迹写匿名信揭发Edalji的父亲乱伦，还偷了学校的钥匙放在Edalji家厨房门口，没想到一直对Edalji家抱有种族偏见的警方顺势入套，陷害Edalji成功。到了1903年，他故技重施，不但模仿Edalji的笔迹写匿名信恐吓警方，还制造了一系列连环残杀马（家畜）的案件。Sharp制造这样的案件是有自身便利的，他离开学校后跟随一名屠夫当学徒。
柯南道尔还在调查中发现，那些被杀马的伤口都有疑似凶器刺入后旋转的手法痕迹，而Sharp本人曾拿着一把柳叶刀这样跟村民炫耀过：“这就是人们杀掉牲口的手法…”
此外，柯南道尔在仔细核对后发现，1895年和1903年之间的匿名信，邮戳来自于Rotherham，而Sharp他人当时正在Rotherham，生活轨迹的时间线完全吻合。为此柯南道尔亲自向一名帮Sharp运送过行李的邮递员核实过，证实Sharp的行李的确是送去Rotherham的，也就是说，匿名信从Rotherham寄出的那段时间，Sharp本人刚好在Rotherham。
除此之外，柯南道尔还进一步查实到，Sharp本人曾写过匿名威胁信给校长，笔迹和当初陷害Edalji的笔迹完全吻合！
幕后真凶的证据搜集已经相当充分了，柯南道尔将调查结果和证据打包寄给Wyrley当地警长Anson。没想到这一次，Anson彻底没鸟柯南道尔，压根没开启追查Sharp，幕后真凶就这样得以逍遥法外，他多年的胡作非为也就这样不了了之。警长Anson陷害无辜的Edalji在前，不作为放过真凶Sharp在后，最终毫发无伤，反而加官晋爵在1937年被册封了骑士…
Edalji坐了3年多的冤狱没有获得任何赔偿，只是被恢复了律师资格。柯南道尔本人在第二次结婚的时候，特别邀请了他出席婚礼，算是给了他一点宽慰。
生平第一次，也是唯一一次下场查案，柯南道尔从能力到品格，都完美地诠释了一个现实版的福尔摩斯。然而遗憾的是，现实却没能和小说结局一样：好人最终讨还了公道，坏人却没能得到应有的惩罚…