搬家到卡尔加里几乎是一拍脑袋的决定。打开网页搜索，加拿大城市规模排名，除去生活成本较高的多伦多/温哥华，法语区蒙特利尔，排名第四的便是卡尔加里。在美国中小城市居住多年，深知住在太村的地方，真的是很闲适，也很寂寞，所以我们把目光锁定卡城。
从生活成本说起
如果购房预算是一百万加元，在多伦多/温哥华郊区只是独立屋的起步价，在卡尔加里的好学区已经可以新建2600Sqft(不算地下室约240平方米)以上的独立屋了，并且建筑结构外墙和内部装修都是豪宅(estate home)的配备。卡尔加里华人聚居的西北学区，二手独立屋的售价多在60-80万之间。即便是租房花销也与其他大城市有很大差距。例如，在市区租双拼联排(duplex)，全新的学区房，地点方便，步行可达轻轨站和大学，每月租金$2,200-$2,600。同样的金额在温哥华市区是一个公寓的月租，或者是租用独立屋地下室的价格。
超市买菜之类的开销在大城市之间可能相近，唯一不同的是卡尔加里所在的阿省(Alberta)没有征收省消费税，因此税率只有联邦税5%，是全加最低的省份之一了，而温哥华所在的BC省和多伦多所在的安省消费税则高达12%和13%。这7-8%的差距，在购买大件商品，比如汽车，首饰，电器，乐器等等的时候，就体现的淋漓尽致了。
在家门前看到绚丽的晚霞
生活质量不打折扣
在卡尔加里付出相对便宜的成本，享受的是同样有品质的生活。漫步在卡城各个街区，时常会感叹这里的人如此热爱生活且与大自然融合。弓河(bow river)蜿蜒贯穿城市中轴，河岸是漂亮的步道和公园。靠近山区的地势使得城市景致错落有致，一步一景，抬头是西下的晚霞映红的落基山脉，低头是湛蓝的河水倒影的高楼大厦。卡城有超过一千公里的城市步道，是北美步道系统覆盖最全面的城市。在晴朗的日子，选一条步道，骑上自行车，带着小朋友或遛着狗，让心与自然交融。周末找一个公园野餐，烧烤或漂流，和家人朋友席地而坐，谈笑风生，那是简单的美好。
不同于北美很多城市，在卡城生活不一定要开车。这里的公交网络十分发达，还有两条轻轨线路（CTrain在市中心区域搭乘免费），结合人行道设计非常合理和人性化，因此只要计划好，完全可以实现出门靠公交的愿望。
卡城150万人口中有大约10万华人，虽比不上温哥华的20%华人比例，但也是非常可观的数目。在北美生活多年，我们还是习惯中式饮食。有一定的华人规模，使得众多中式超市和餐饮在这里落户。卡城有多家华人/亚洲超市，最大的华人连锁超市大统华就有三家，还有在北美颇受欢迎的韩国超市HMart。随处可以吃到地道的中餐、奶茶和甜品，长居国外的人，有时候就是这样容易被家乡的味道感动。近年来，华人群体还带动了许多生鲜团购，不用出门，新鲜生猛的海鲜就可送到家门。海胆、牡丹虾、面包蟹、象拔蚌、生蚝这些北美内陆城市少见的海鲜，在卡城每周都可以吃到。
我们设想过，以卡城的城市规模和配备，要接国内的父母过来长住也是可行的。即便不会开车，他们可以依赖便利的公共交通出行。不会说英语，他们可以选择中式超市买菜购物。华人的教会和组织，也让他们有机会交朋友。需要看病可以找说中文的医生，沟通起来没有障碍。父母在这里生活，和子女彼此留有空间，不必时时捆绑在一起。
儿子喜欢在Bow River边扔石子
Glenmore水库公园的步道
友好的环境适合有孩子的家庭
不少家庭像我们一样带着孩子长登，少不了考虑医疗和教育问题。加拿大有着优厚的社会医疗福利，对于新移民来说，阿省更是没有等待期，登陆即可享受免费医疗，免除新移民家庭等待期间要购买额外医疗保险的负担。我们的经验是，在卡尔加里约家庭医生非常便捷，甚至有很多诊所无需预约(walk-in)可看诊。
教育方面，阿省的University of Alberta和University of Calgary位列usnews加拿大大学排名第5和第7，也就是说孩子可以选择在家门口上一流的大学。卡尔加里有丰富的公立和私立学校资源，私立中小学的收费比多伦多/温哥华便宜。借着得天独厚的自然环境，孩子在学校有机会学习高尔夫和滑雪课程。卡城有丰富的文化、艺术、体育生活，周末可以带孩子逛逛各大博物馆，科技馆，动物园，公园，农场等，每周节目不重样。市内还有众多公立图书馆和YMCA，各类活动充实孩子的课余生活。
卡尔加里动物园一角
气候是可以克服的坎
提起加拿大，除了温哥华，其他城市给人的感觉都是寒冷。确实，卡尔加里位于北纬51度，大约10月份就开始下雪，留给春夏秋三季的时间很短，四季非常分明，景色各有千秋。冬天虽然长，但多数日子都是晴朗的，不会压抑，阳光照在身上暖洋洋，可以进行户外活动。卡尔加里一年有330多天会出太阳，是加拿大阳光最充沛的城市。这里还有有趣的Chinook气候现象，就是太平洋急速变向气流翻越落基山脉后形成温暖干燥的暖风。今天是零下15度，明天可能就零上10度，积雪融化不少，可以坐在后院喝个下午茶，仿佛初春到来一样。
不知名公园里一抹醉人的秋色
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记得我们第一次跟家人朋友说起卡尔加里时，他们甚至没有听说过这个名字；是的，我们搬家之前也知之甚微。不过，这不影响卡尔加里的魅力。加拿大最著名的班夫(Banff)国家公园是卡城的后花园，车程只需一个半小时，还有Jasper等大大小小国家公园环绕左右，是户外活动者的天堂。卡尔加里常年稳居经济学人智库(Economist Intelligence Unit)全球最宜居城市前五名，该排行榜从治安，文化，环境，教育，医疗，基础设施等维度考量一个城市，是很有分量和说服力的认可。