中国迎来了农历牛年，节前，领导人动作频频，造足了过年气氛。习近平前往贵州黔西“推进乡村振兴”，“查看少数民族春节民俗活动”，“向全国各族人民致以新春祝福”，李克强去山西运城考察当地年货市场，当场掏现金买年货。
习近平，李克强每年春节前夕都要到地方上考察，给民众拜年，但两人风格各异。习近平喜欢走访贫困人家“掀锅盖”，当地干部做足了功夫，那贫困户锅里注定是香喷喷，鱼肉满锅，因为“不能让总书记失望”；至于李克强，亲民活动似乎更随便，看市场，问价格，这次他在山西运城赶年集，买了两个大花馍、两个苹果，两张“福”字和糕点。还祝大家“牛马年，好耕田”。随后顺手把刚刚买的年货送给贫困户。李克强2014年1月27日刚当上总理，到陕西安康金坡村访问，还给在外打工的农民工杨秀峰通电话，杨秀峰回不了家，他给他的家人带去了糖果点心安慰。
官媒常常以“习近平掀锅盖，李克强买年货”这样的话题来赞颂领导人的亲民姿态。这里面有多大作秀的性质，且不去管它，至少今年这一次拜年活动，被指实在脱离地气。就在二位领导人办公的北京城，今年就有成千上万的农民工以及外地工作的人因为严厉的防疫措施，不能回家探亲，有网民叹气：“何必非要跑到贵州山西？慰问慰问我们眼皮底下的多好”。
中国的新冠疫情越来越轻了，全国加起来，每日也不过百例左右，近日又降到几十例，而且据说大都是“输入性病例”，但是官方的措施却极其严厉，草木皆兵，规定返乡的必须隔离7-14天，有些返乡者甚至被执行14+7，而且要多次检测，探亲完毕节后返城后会不会再隔离多少天，不清楚。中国人称之为“史上最严返乡令”，这还不算，各个地方层层加码，闹得返乡假期顶多也不过两三周的，趁早就别打返乡的主意! 民间开始怨声载道，中纪委称“看似严防死守实则懒政”；中国卫建委又责怪地方“层层加码”，不该“乱作为”，要“让春节充满温度”。但民众怀疑这不过是官僚们互相推诿，放空炮。总之，从公布的交通运输量来看，今年返乡的大大减少了，竟有官媒称，这是民众自觉响应政府“就地过年”的号召。
法新社11日从北京发出的消息说，“照样回家庆祝牛年，管它最严回乡令？还是独自留在北京如同政府号召做的那样？许多北京工作的外地人陷入两难境地”。报道说，12日开始的农历春节，是中国人最重要的节日，正常情况，几亿在外地工作的中国人趁着节日回家过年团聚。尽管这里那里还有几例确诊，中国基本上消除了新冠病毒。但是，北京的焦虑似乎逆势而涨。
在北京，市政府要求居民在春节期间避免所有“非必要旅行”，为了吓住敢于回乡过年的，当局采取了胡萝卜加大棒的手段，留下的发点奖金鼓励，要走的增加检测和来回隔离时间。一位在北京做快递的甘肃人侯石白表示，要回家，我必须做核酸检测，还要获得证明。非常麻烦。他最后决定和妻女留在北京过节。
各种限制政策和程序起到了作用，法新社援引北京市政府消息，铁路客运比去年同期减少80%。在北京火车站，通常节日里人挤人，现在座椅空得一排一排，售票处根本看不到过往ide能够排长队的景象。
如此严格的防疫措施吓住了许许多多如同侯石白一样的人，这位快递员表示，回乡要隔离，回北京后可能还要隔离，尽管他的父母兄弟姐妹朋友都在盼着他们一家回去团圆，他取消了探亲旅行。他们一家三口与他人在北京北边合租一个屋子，在冷淡的气氛中迎接牛年。侯石白对记者表示：“气氛比家乡差远了……”