在抗击新冠疫情期间，一股强烈的爱国情绪在中国国内被激起。“80后”“90后”和“00后”的中国年轻人，更强化了对中国体制的认同，部分人甚至对西方的美好想象破灭。
荣夏培（25岁，研究生）记得，新冠病毒去年在中国蔓延初期，有西方舆论把疫情形容为中国的“切尔诺贝利时刻”。
“他们认为这会让中国发生重大动荡。但后来我们看到，疫情成了西方发达国家的‘切尔诺贝利时刻’，暴露出‘灯塔’国家的严重问题。”
这名来自上海的“90后”年轻人通过电话受访，语气中透着扬眉吐气的自信。
荣夏培强调，他对国家的热爱始终如一，疫情让他感受到对比的冲击，“你在中国是感觉到安全的，但在美国，你每天都得担惊受怕，这是一目了然的。”
如今，中国疫情得到控制，社会经济恢复。
经历通宵抢购机票、航班被取消等，疫情初期身在美国的宁祖康（20岁）去年7月持一张花5万元人民币买到的机票返回中国。如今他更直观的感受是：“中国经济强劲复苏，欧美国家还在为防疫的事情争执不休，我们已经往前迈进了一大步。”
中国官方强调中国成功控制疫情彰显了中国制度的优越性，在欧美国家疫情肆虐的衬托下，这番论述得到年轻人认同。
目前正在新加坡留学的林裕莹（23岁）说，经过这场疫情，她对政府处理紧急公共事件的能力充满信心。“这么大国家，那么大人口基数，完全控制疫情，真的很不容易，反应已经非常迅速了。”
而西方政要把新冠病毒污蔑为“中国病毒”，并以疫情为由攻击中国，让她感到不可理喻。
有学者指出，危机状态下，国家的表现优劣与国家的治理能力密切相关，中国在处理疫情上表现得非常好，尤其是相比作为国际政治舞台领导者的美国在处理疫情时的混乱，这让中国年轻人对中国的体制更有信心。
这种信心也让一些年轻人不再被谦虚、客气和隐忍的价值观所束缚，而是更积极地去反击西方。
抗疫时代涌现的爱国意识和对美国对华政策的反感，在赴美中国留学生当中更为强烈。他们接触的外国文化和语言，并没有让他们更愿意接受所谓西方思想，反而更认同中国的制度。
宁祖康两年前赴美留学，正好经历中美关系急转直下。特朗普政府在香港、新疆、疫情等问题上对中国的指责，在他看来“完全没有道理”。
有分析把中国年轻人的民族主义热情，归结于中国从娃娃抓起的爱国主义教育。不过，受访的中国年轻人不认同这样的判断。荣夏培坚信：“民族主义恰恰是被美国对华糟糕的、严重缺乏尊重的态度所激发出来的。”
这群在中国崛起中长大的中国人，面对“西方优越感”也显露出一种自信。他们更愿意与外国同学和同事面对面理性交流。