资料图为在FAST周围一座山顶拍摄的“中国天眼”全景。中新社记者 孙自法 摄
中新社记者6日探访了被誉为“中国天眼”大脑的中国天眼总控室。
位于贵州省平塘县的500米口径球面射电望远镜(FAST)，是目前世界上最大的单口径射电望远镜，有“中国天眼”之称。“中国天眼总控室是望远镜的大脑，望远镜怎么动？指向哪？全部是在总控室这边进行完成。”“中国天眼”测控工程师孙纯告诉记者，“总控室分为控制、计量、科学记录等模块，模块之间的相互配合让望远镜精确的指向观测的天体，从而能精确的接收信号。”
经“中国天眼”科学委员会和时间分配委员会讨论，“中国天眼”将于2021年4月起正式对全球科学界开放。相关负责人对中新社记者透露，本次开放是一个逐步的过程，4月“中国天眼”将有10%的观测时间对国际同行开放，届时“按照项目评审的打分情况，在这10%的时间内进行分配，预计竞争会比较激烈”。
负责观测计划安排的孙纯告诉记者，“中国天眼”的观测规划小组来统筹分配全球科学家的观测时间。“国际科学家提出申请后，由专门的委员会进行评价，评出等级后再分配每个项目的观测时间，最后由我们进行项目的建立确定观测时间。即将开启的国际合作是中国天眼总控室的重点工作之一，立志于当好“螺丝钉”的黄梦林想的是提升自己的英语水平，从而能更好地与海外客户交流。
“中国天眼”数据中心运维工程师黄梦林对记者说：“我的工作是要确保把FAST每天接收到的海量信息保存好，并提供给科学家们，希望他们早出成果、多出成果。”
经历了调试、试运行和正式开放运行后近6000个机时的观测服务积累，目前“中国天眼”运行稳定可靠，灵敏度稳居世界射电望远镜之首，可有效探索的空间范围体积远超此前最先进的射电望远镜。
“中国天眼”从预研到完成花费了26年的时间，近百名科研工作者前赴后继投入到这个项目中。截至目前，“中国天眼”已发现脉冲星300余颗，基于天眼数据发表的论文达40余篇，其中快速射电暴相关研究成果入选《自然》2020年十大科学发现。
正是依托一系列的中国创新、中国智慧才有了如上的成果。重量达30吨的“中国天眼”馈源舱则是最亮眼的“掌上明珠”，这个由6根钢索拖动的平台重达30吨，专门负责收集望远镜反射面接收到的外太空信号。
“我所做的工作就是给馈源舱一个精确的定位，确保它能够精确地到达反射面的焦点位置，能够精确地接收反射面汇聚的电磁波。”“中国天眼”测量工程师宋本宁负责的正是馈源舱和反射面的测量工作，“美国阿雷西博望远镜的坍塌是一个警示。如何保证望远镜能继续领跑世界，在天文领域能够继续为天文学家提供更多的观测基石，是对天眼运维团队的挑战。”
宋本宁说：“我们将探索新的方法，保证望远镜能正常、安全、有效、长久的运行。首先我们要保证望远镜的正常运行，然后跟上时代发展需要，更新我们的技术，确保望远镜能够始终处于世界领先的水平。”
“积小胜为大胜”是黄梦林工作的真实写照，“我们都是只干自己的小事，但这些小事累积起来，就是把‘中国天眼’运行好，然后可以出世界性的科研成果，让我们很有成就感、荣誉感。”
在外人眼中颇为神秘的“中国天眼”运维团队，其实是一个“青春之师”，平均年龄有30余岁的他们轮休时也有精彩的业余生活。酷爱运动的宋本宁时不时地会和伙伴们来一场足球赛；来自天南海北的伙伴会和黄梦林分享家乡的精彩故事和美食；有专家学者来交流时，孙纯会感到有思想的碰撞……
临近中国农历春节，“中国天眼”运维团队期望“中国天眼”新一年能有更多的成果，希望有更多的有志青年投身于“中国天眼”的事业之中。
作者 张伟 瞿宏伦 王曦