《南华早报》上周报道称，中国第五代隐身战斗机歼-20未来将不再使用俄罗斯生产的AL-31F发动机，这是因为俄罗斯坚持将AL-31F发动机未来的销售与增购苏-35的交易捆绑在一起。一名知情人士告诉《南华早报》，“中国不可能依赖俄制发动机，因为俄罗斯要求中国购买更多苏-35战斗机，以此来换取AL-31F发动机的交易。”
歼-20战斗机
俄罗斯高等经济学校欧洲与国际综合研究中心资深科研员、研究中国国防工业综合体的专家瓦西里·卡申表示，他不同意《南华早报》的结论，称“俄罗斯从未将向中国交付AL-31F发动机与购买任何俄罗斯战斗机挂钩，尤其是苏-35。在2015年两国签署有关苏-35战斗机的采购协议之前，俄罗斯就已经向中国提供了大量各种改进型的发动机。”
报道称，中国是第一个获得俄第4++代苏-35多用途、超机动战斗机的外国客户。2015年，中国从俄罗斯采购了24架苏-35战机。但《南华早报》称，中国无意采购更多的苏-35战机，该报消息人士表示，中国航空工业已经让歼-16战斗机具备了即便不是更优越、但也是类似苏-35的性能。苏-35除了具有更大的作战半径外，在其他战术技术性能上，如机载雷达、导航系统和其他电子部件，都不如中国的歼-16战机。
中国空军装备的苏-35战斗机
卡申表示，虽然（中国）媒体积极报道中国空军近年来大量采购的歼-16战斗机，称其使用的是有源相控阵雷达，但没有理由认为它们的实战能力优于俄罗斯苏-35。中国空军认为采购苏-35很有价值，将其部署在重要的战略区域，定期参加重大演习。
俄专家指出，“毫无疑问，中国打算转向生产完全使用国产发动机的五代战机。随着时间的推移，这种情况肯定会发生，就像经过多年的努力，中国第四代战斗机的发动机已实现进口替代一样。”
《南华早报》称，中国空军正在向WS-10C发动机过渡，这是WS-10涡轮喷气发动机的升级型号。一名知情人士向该报证实，未来的歼-20战斗机将装备WS-10C发动机，他们认为该发动机在性能上类似于AL-31F。
俄罗斯AL-31F发动机
不过，该消息人士承认，AL-31F和WS-10C都是临时解决方案，歼-20本应配备新型WS-15发动机进入量产。中国自2005年开始研发的WS-15发动机可以让歼-20战机在不使用加力燃烧室的情况下即可保持超音速飞行。
俄罗斯战略与技术分析中心副主任康斯坦丁·马基延科强调，任何航空发动机都是机械制造业中技术最先进的产品。毫不夸张地说，这是该行业的巅峰。世界上制造发动机的大国数量远少于核国家数量。举例来说，可以为中型民用客机（如波音737和MS-21）生产推力为12-14吨的喷气发动机的公司很少：美国普惠公司、英国罗·罗公司、俄罗斯联合发动机制造公司以及合作的通用电气与法国赛峰集团。也就是说，只有来自4个国家的5个经济实体可以生产。同样，上述情况也适用于军用飞机所用发动机。
歼-20战斗机
马基延科认为，中国迟早会加入这个“特权”俱乐部。但目前是否已加入，这是一个大问题。例如，发动机可能获得15-20吨的额定推力，但是问题就出现了——发动机寿命是多少，可靠性如何，已经运行了多长时间，发动机是样品还是已经量产。
他表示，“现在谈论中国在发动机制造领域已经超过俄罗斯还为时过早。这些消息很值得怀疑，如果现阶段有一两台样品发动机完成了测试，这并不意味着问题已经得到解决。”
卡申则表示，问题只在于中国解决这一问题所需的时间，以及俄罗斯和西方到那时在发动机制造领域会取得多大进展。