拉丁美洲（美国以南的美洲）大陆尽管曾经大部分被葡萄牙和西班牙瓜分，但目前拉美有20多个西班牙语国家，只有一个国家（巴西）说葡萄牙语，说西班牙语的国家数量远远超过葡萄牙语国家。
但在拉美独立初期，西班牙语的国家数量远没有现在这么多，中美洲五国曾组成“中美洲合众国”，后在1841年解体。地跨巴拿马地峡和南美洲北部的四国曾组成“大哥伦比亚共和国”，这个国家是南美独立运动的领袖玻利瓦尔一手缔造的。
▲大哥伦比亚所在的地区
然而大哥伦比亚共和国却没有持续太长时间，1829年-1830年，委内瑞拉和厄瓜多尔相继宣布退出，留下的领土成为“哥伦比亚”。1903年，巴拿马在美国的策动下宣布脱离哥伦比亚独立。
这个由玻利瓦尔一手创建的国家最终“一分为四”，为什么会这样？
▲大哥伦比亚被一分为四后的格局
一、西班牙对美洲的划分
大哥伦比亚的解体，跟南美的支离破碎的地形以及西班牙殖民时期的行政划分有着密切的关系。在西班牙和葡萄牙瓜分的美洲大陆中，西班牙占领了北起美国南部，南抵火地岛的广阔土地。
▲西属美洲的极盛范围和四个总督辖区
为了方便管辖，1519年西班牙设立新西班牙总督辖区，统辖西属美洲的北部。1542年，设秘鲁总督辖区，首府利马，管辖西属美洲的南部。将西属美洲一分为二。
▲秘鲁总督辖区的范围
南美洲地形支离破碎，拥有安第斯山脉、拉普拉塔平原、亚马逊平原、圭亚那高原等若干个地形单元。特别是秘鲁总督辖区的首府利马背靠高大的安第斯山脉，跟南美广大其他地区的联系相对闭塞。
▲利马的位置和南美地形图，隔着安第斯山脉很难管理庞大的殖民地
西班牙对秘鲁总督辖区进行了进一步的细分。1718年，从秘鲁总督辖区的北部分出“新格拉纳达总督辖区”，首府为波哥大。
1778年，又在秘鲁总督辖区南部分出“拉普拉塔总督辖区”，首府为布宜诺斯艾利斯。至此，西班牙在美洲的四大总督辖区格局形成。
▲新格拉纳达总督辖区
在西属美洲，总督主要由西班牙国王信任的有势力的贵族来担任，是国王在殖民地的代表。总督代表国王负责管理殖民地的事宜，甚至可以拥有辖区内官员的任命和重大司法事件的审理权。
但为了防止总督权力过大，西班牙又在四个总督辖区内部，设立了若干个都督区。虽然名义上归总督辖区管辖，但实际上相互独立。
1773年，西班牙在新格拉纳达总督辖区内部，设立“委内瑞拉都督区”，加拉加斯为其行政中心所在地。西班牙还将该辖区分成波哥大、基多和巴拿马三个审查院，分别负责所在地区的司法。
三个审查院和一个都督区实际上相互独立。山脉将南美的地形切割成若干相对封闭的单元，彼此之间交通不便，使得西属美洲各地相互的经济联系较少。
▲西班牙殖民地行政区域划分
二、大哥伦比亚共和国的成立
西班牙在西属美洲发展热带种植园经济和矿业，大批西班牙本土的平民和商人纷纷来到美洲地区，有些成为了种植园的庄园主，有些成为了淘金人。这些移民的后裔就是拉丁美洲的土生白人（克里奥尔人）。
▲波托西（玻利维亚）银矿的发现，吸引了大量西班牙人来到美洲
南美独立运动的领袖玻利瓦尔就是克里奥尔人，他出生在委内瑞拉的一个土生白人家庭，他的家庭拥有1000多个奴隶，经营热带种植园，还拥有金矿、糖厂等多个厂，是当地的地主和贵族。
▲南美洲的土生白人
土生白人凭借着对西班牙赋予的土地所有权，在当地过着潇洒的生活。但另一方面，这些土生白人也备受宗主国的歧视。
西班牙法律规定，土生白人无法担任总督和督军等殖民地要职。因此，他们与宗主国的离心力越来越强，成为了反抗西班牙殖民统治的主要力量。
▲南美独立战争领袖—玻利瓦尔
1776年的北美独立战争和1789年的法国大革命将自由、平等的思想带到了南美大陆。在土生白人的带领下，西属美洲开启了反抗西班牙殖民统治的斗争。
1809年，新格拉纳达总督辖区的厄瓜多尔宣布独立，但被西班牙殖民者镇压。1803年-1815年进行拿破仑战争中，西班牙因为站在反法同盟的一边，本土被法国占领，这给了拉丁美洲独立势力得以喘息机会。西属南美的北部在杰出领袖玻利瓦尔以及助手桑坦德尔带领下，以委内瑞拉为中心，再次吹响号角。
1819年8月7日，独立军重创西班牙军队，并占领了新格拉那达总督辖区的首府波哥大。12月17日，独立派召开国民会议，宣布新格拉纳达总督辖区脱离西班牙，成立“大哥伦比亚共和国”，首都波哥大，还宣布共和国分为昆迪纳马卡、基多和委内瑞拉三大行政区。
▲安格斯图拉国民会议地址
然而，此时的大哥伦比亚还未解放原新格拉纳达总督辖区的全境，西班牙依然盘踞在委内瑞拉的东部和基多地区。
▲1820年的大哥伦比亚地图
1820年，玻利瓦尔军队消灭了委内瑞拉残余境内的西班牙军队。1821年，大哥伦比亚共和国在库库塔召开制宪会议，确立了大哥伦比亚共和国为中央集权的单一制政体，玻利瓦尔当选为总统，桑坦德尔当选为副总统。
1822年，玻利瓦尔的将领苏克雷带兵南下，解放基多地区，厄瓜多尔宣布独立，并加入了大哥伦比亚共和国。至此，这个由玻利瓦尔缔造的，面积240万平方公里，并地跨巴拿马地峡的“大哥伦比亚共和国”屹立在南美的北部。
▲大哥伦比亚共和国国旗
三、内部分歧，大哥伦比亚解体
原新格拉纳达总督辖区获得解放后，为了实现将西班牙彻底赶出南美大陆，建立一个中央集权国家的梦想，玻利瓦尔带领军队继续南下，与秘鲁总督辖区的西班牙人作战。
▲南美另一个独立领袖圣马丁宣布秘鲁独立
1825年，玻利瓦尔军队在阿亚库乔战役中全歼西班牙军队，结束了西班牙在美洲300多年的殖民统治。
▲阿亚库乔战役，玻利瓦尔带领的军队击溃西班牙
随着西班牙的退出，统一战线逐渐瓦解。总统玻利瓦尔和副总统桑坦德尔之间关于国家体制是中央制还是联邦制的争论，以及中央与地方的斗争浮出水面，成为了大哥伦比亚解体的两个催化剂。
玻利瓦尔希望大哥伦比亚共和国实行中央集权制，而桑坦德尔则主张建立类似于美国的联邦制政体，随着共同敌人的消失，两人的矛盾愈加尖锐。
1828年的奥卡尼亚国民会议后，两大领袖玻利瓦尔和桑坦德尔爆发了严重冲突。谈判失败后，玻利瓦尔宣布废除桑坦德尔的副总统职务，自己担任独裁者。此后，不甘失败的桑坦德尔随即发动了刺杀玻利瓦尔的叛乱未遂，最终被流放。
▲桑坦德尔，主张联邦制
玻利瓦尔反而陷入了更加孤立的境地，又染上了重疾。这促成了以委内瑞拉为首的地区分离势力壮大。
虽然委内瑞拉是玻利瓦尔的故乡，但早在西班牙殖民时期就被划为都督区，形成了相对独立的政治单位。因此委内瑞拉当地政府支持建立联邦制政体。奥卡尼亚会议后，玻利瓦尔宣布加冕独裁者，使委内瑞拉的梦想破灭，加速了委内瑞拉脱离的步伐。
1829年11月，委内瑞拉宣布退出大哥伦比亚共和国，成立委内瑞拉共和国。此时，染上重疾的玻利瓦尔已经无力镇压委内瑞拉的分离。1830年1月，玻利瓦尔辞去总统职务以安抚地方分裂势力。然而玻利瓦尔的离职，反而又加速了厄瓜多尔（基多）的脱离。
厄瓜多尔处于大哥伦比亚的边缘地带，相比其他地区，厄瓜多尔的经济水平较低，一直以低端纺织业为主。大哥伦比亚政府官员要职主要由昆迪纳马卡和委内瑞拉人担任，厄瓜多尔人的数量相对较少。1828年，大哥伦比亚与秘鲁进行了战争，主要战场基本发生在厄瓜多尔地区。
▲1828年，大哥伦比亚和秘鲁为了争夺争议领土（划线部分）的战争
大哥伦比亚独立后，由于实行中央集权制，地方的权力很小，因此大哥伦比亚颁布的一系列降低关税的举措，没有考虑到厄瓜多尔的特殊情况，使得英国等国的纺织业制品大量进口到大哥伦比亚，以及加上对秘鲁的战争主要战场在厄瓜多尔，厄瓜多尔的经济受到严重打击。
1830年5月31日，厄瓜多尔也宣布独立。1830年12月17日，心力憔悴的玻利瓦尔病逝。他呕心沥血缔造的“大哥伦比亚共和国”已经名存实亡。
▲玻利瓦尔病逝的油画
1831年，大哥伦比亚共和国更名“新格拉纳达共和国”，1846年，新格拉纳达又将国名重新改为“哥伦比亚”。
▲在现代，三国的国旗十分类似，都和大哥伦比亚有关
但解体的命运还没有就此结束，哥伦比亚北部的巴拿马地峡省地处大西洋通往太平洋的直线最短距离，如果能在这里开凿一条运河，从大西洋到太平洋的距离会大大缩短。
▲解体后的新格拉纳达（后更名哥伦比亚）
1902年，美国取得了巴拿马运河的开凿权。1903年1月，哥伦比亚政府与美国签署了一项条约，同意美国开凿运河，美国应向哥伦比亚支付1000万美元，另外每年还要向哥伦比亚支付25万美元。
美国的开凿是有条件的，哥伦比亚要同意美国在此地拥有控制权，这等于在哥伦比亚成立了“国中之国”，严重损害了哥伦比亚的主权，被哥伦比亚议会否决。
对此，美国决定扶持巴拿马从哥伦比亚独立。1903年11月3日，美军在巴拿马沿岸登陆，在美军的武力胁迫下，哥伦比亚不得不放弃了对巴拿马地区的主权，巴拿马共和国成立。玻利瓦尔一手打造的“大哥伦比亚共和国”就解体成了四个独立国家。
▲在美国策划下，独立的巴拿马
大哥伦比亚虽然消失在了历史的舞台，但玻利瓦尔依然被哥伦比亚、委内瑞拉和厄瓜多尔称为国父。三国都有一个省（州）叫做玻利瓦尔。
玻利瓦尔的故乡——委内瑞拉更是在1999年将国名改成了“委内瑞拉玻利瓦尔共和国”，将本国货币命名为玻利瓦尔，以纪念这位南美独立领袖。委内瑞拉在查韦斯上台后，更是将玻利瓦尔的愿望提上议事日程，在2008年提出了“重建大哥伦比亚”的畅想。
▲委内瑞拉的货币——玻利瓦尔
然而，大哥伦比亚的解体也随即带来的领土争议，尤其是哥伦比亚和委内瑞拉之间关于瓜希拉半岛附近的海域划分问题一直没有得到解决。
▲瓜希拉半岛附近的领海争端迟迟不能解决
进入21世纪以来，委内瑞拉和哥伦比亚之间的意识形态领域的对立越来越严重。2019年2月，哥伦比亚和委内瑞拉曾因为政治冲突宣布断交，更加证明了“重建大哥伦比亚”变得遥遥无期。
▲哥伦比亚和委内瑞拉封锁边境