英国的脱欧过渡期于除夕晚上11时结束,皇家海军4艘河级巡逻舰同日稍早时间离开朴茨茅斯海军基地,前往英伦海峡巡航,向法国拖网渔船示警,打击在英国渔场范围的非法捕捞活动,并处理可能发生的冲突。

英媒周六(2日)以“炮舰出动”形容事件,舰队以巡逻舰特伦特号(HMS Trent)为首,添马号(HMS Tamar)、泰恩号(HMS Tyne)及默西号(HMS Mersey)随行,岸边有人挥手送别。这些巡逻舰均装备火炮及机关枪,奉命前往英国渔场捍卫主权,并保护英国渔船。

英国国防消息人士透露,原定计划是其中2艘巡逻舰出港,另外2艘负责轮换;但指挥官希望在脱欧首日全体出动以展示决心。国防部发言人回应指,作为预先计划部署的一部分,4艘巡逻舰离开朴茨茅斯,执行例行任务。

前第一海务大臣兼皇家海军参谋长韦斯特(Alan West)认为,派出巡逻舰是威慑外国船只,强调英国有责任保护本国水域。另有消息指,第5艘河级巡逻舰塞文号(HMS Severn)已在英伦海峡执行任务。

根据英欧贸易协议,法国及其他欧盟成员国的渔船未年5年半仍可在英国水域内捕渔,但须把25%渔获交予英国。