变异新冠病毒肆虐英国。2020年最后一天，英国通报在过去24小时确诊人数突破5.58万人，再创新高。严峻的疫情下，伦敦的“方舱医院”已经被要求重新启用，英格兰其他地区的“方舱医院”也已经“准备就绪”。
英国卫生和社会保障部公布最新数据显示，截至当地时间12月31日，英国在过去24小时内新增新冠肺炎确诊病例55892例，累计确诊2488780例；新增死亡病患964例，累计死亡73512例。30日的通报中，英国新增死亡病例981例，为今年4月以来新高。
图源：天空新闻
据天空新闻31日报道，英格兰公共卫生署医务总监多伊尔（Yvonne Doyle）表示，新增病例在20、30多岁的年轻群体中尤为突出，她呼吁英国民众不要出门庆祝新年。
随着新冠患者的增加，英国的医院也不堪重负。《独立报》称，伦敦的各大医院已经利用儿童病房、手术室和门诊室改造更多病床，到1月4日，伦敦需要逾1500张急救护理病床，但预计医院将难以达到这一目标。
英国国民医疗服务系统（NHS）一名发言人透露，随着变异新冠病毒的传播，医疗系统面临压力会越来越大，因此伦敦的NHS已经被要求确保当地的南丁格尔医院（Nightingale hospital）重新启用，并准备好接收病人，“相关工作正在进行中”。
与此同时，英国国防大臣本·华莱士（Ben Wallace）表示，如果NHS的重症监护病床超出其负荷，军方将随时配备人员支援南丁格尔医院。华莱士透露，目前英国军方已经部署了5000人应对新冠疫情。
英国国民医疗服务系统下的南丁格尔医院被称为英版“方舱医院”，是新冠疫情暴发初期为防止医院饱和建立的临时医院，一共有7座，均在英格兰地区。伦敦地区的方舱医院位于伦敦ExCeL会展中心，可提供约4000张病床。
此外，英格兰其他地方的南丁格尔医院也已经“准备就绪”。NHS的英格兰医疗总监斯蒂芬·鲍维斯（Stephen Powis）曾将南丁格尔医院称为“我们的保险政策，是我们最后的选择。”
鲍维斯在30日的一场发布会上表示，几周前，NHS就已要求所有南丁格尔医院都做好收治病人的准备。不过《每日邮报》31日称，自4月以来，南丁格尔医院仅收治了249名新冠患者，即使英格兰的7家医院能容纳一万多张床位。
自英国宣布发现变种新冠病毒后，该国新冠疫情确诊病例激增。在英格兰西北部地区，新冠疫情正像“野火一样蔓延”。《独立报》31日援引坎伯里亚郡议会公共卫生主管科林·考克斯（Colin Cox）的话说，变异新冠病毒占当地新确诊病例的75%，给当地医院带来了巨大压力。
英国自12月31日起扩大第3、4级封锁，目前英格兰地区约有4400万人处于最高等级的4级封锁区，约占当地总人口的78%。在4级封锁下，该地区的所有非必要商店、健身房、电影院、娱乐场所等都必须关闭，民众应该尽量待在家中。
英格兰地区封锁级别
英国卫生大臣马特·汉考克（Matt Hancock）表示，尽管这些措施将对民众尤其是受影响的企业带来巨大负担，但“鉴于我们所见到的疫情数字，这些措施绝对是必要的。”
世卫组织31日刚刚通报了有关变异新冠病毒的具体情况：“2020年12月14日，英国向世卫组织报告了一种被命名为VOC 202012/01的新冠病毒变体，最初出现在英格兰东南部。初步的流行病学研究表明，该变体具有更强的传播力，但其导致的疾病严重程度（以住院时间和28天死亡率评估）及再感染情况并没有变化，大多数诊断工具不受影响。截至12月30日，世卫组织六个区域中已有五个区域的其他31个国家和地区发现了此种变体。”