12月26日，南都记者从飞行圈、广州白云机场多位知情人士处证实，南航英雄机长贺中平于12月25日因突发心肌梗塞不幸离世。六年前，贺中平因执飞一架广东珠海飞往北京的飞机，遭遇发动机故障时成功迫降，被外界誉为“英雄机长”。
12月25日起，一则南航英雄机长贺中平离世的消息引发外界关注。26日上午，多名飞行圈人士向南都记者证实，贺中平因突发心肌梗塞离世。白云机场一位负责人也向南都记者证实了该消息。
据知情人士告诉南都记者，贺中平系南航广州总部员工，12月25日当天其在飞行部准备时，“因为感到室内闷，想到门口喘口气，还没到门口人就不行了。”12月26日，某航司飞行员告诉南都记者，飞行员每年都有严格体检，但急性心肌梗塞很难提前检查出来。多名知情人士透露，作为特殊职业，飞行员60岁退休，贺中平今年59岁，原本已接近退休年龄，对其突然离世感到“非常惋惜。”
外界熟知英雄机长贺中平，源于一次成功迫降，救了263人的性命。2014年11月10日，南航CZ3739航班从珠海直飞北京。起飞后约半小时，飞机左侧引擎下方发动机发生故障——发动机起火冒烟，机舱内随即出现烟雾和刺鼻金属烧焦气味，随后飞机剧烈颠抖。当近乎绝望的情绪在200多位乘客中蔓延时，机长广播里传来这样的声音：“本人经过严格的训练，有能力将大家安全送到陆地上。”半小时后飞机在广州白云机场安全落地。
2014年11月10日，成功迫降后，贺中平安抚一位小乘客。
据央视新闻当时报道，贺中平在航司工作前，曾开过15年轰炸机，其系临时执飞CZ3739航班。一位乘客曾发文回忆称，自己是当天CZ3739乘客中的一员，“大难不死，今后会继续好好生活！机长真的很棒，最后十分钟的迫降像在等死，当时机组人员给了我们很大的鼓励。”
贺中平曾多次接受南方都市报采访。对于外界的赞誉，他曾表示，“我觉得对我的表扬太多了，这主要是我们团队合作的结果，包括所有的机组和空乘人员。”