这家来自英国的工业公司Addis Brush co，在20世纪30年代，别出心裁地用生产马桶刷的机器，以及和马桶刷同样的刷毛，制造出了第一棵人造圣诞树。马，牛等动物的毛被他们染成绿色之后，成功化身为了「人造松树枝」。虽然在这之前德国人已经开始用染成绿色的鹅毛制作圣诞树，但是直到Addis公司开始，人造圣诞树才被大规模制造生产出来。
Addis圣诞树，现存于西雅图历史与工业博物馆
值得一提的是，主流观点认为，世界第一支大规模生产的牙刷，是英国人William Addis在1780年造出来的，而他也正是Addis公司的创始人。这家公司，在制刷方面确实有一手。
话说回来，虽然马桶刷同款圣诞树听起来很有味道，但这并不妨碍这项发明广受欢迎。
图片来源自Savvas Papasavva，马桶刷改造成圣诞树
而到了20世纪50年代，Addis公司又申请了铝制圣诞树的专利。铝制圣诞树同样流行一时，但其最大的缺点是禁不起电击，所以不能用传统的一串串的灯来装饰。十几年之后，铝制圣诞树变得无人问津。
铝制圣诞树
取而代之的是由聚氯乙烯塑料制成的人造圣诞树，从上个世纪80年代一直流行至今。这种材料的优点就非常明显了，很容易组装和装饰，而且和真树的相似度极高。顺便说一下，现在很多圣诞树的制造流水线，仍然和马桶刷非常相似。下图是用绿色塑料裁出圣诞树枝叶的过程：
而下图中红色的是马桶刷，其切割、捆绑的方法几乎完全一样。
塑料圣诞树便于生产加工，也就很容易发扬光大。如今，人造圣诞树势头正猛。从近15年美国圣诞树的销售统计中可以看出，人造圣诞树已经逐渐蚕食了真树圣诞树的地盘。
数据来源：美国国家圣诞树协会(NCTA)
对于这种趋势，许多热爱传统的外国人表示不满。比如NCTA（美国国家圣诞树协会）的发言人Hundley就认为：「如果我情人节那天带着塑料玫瑰回家，您认为我妻子会怎么说？」圣诞树树农出身的他，更青睐泛着松香、人工修剪的真实树木。
然而，这无法阻拦人造圣诞树的发展步伐。因为，天然真树做圣诞树，从种植、收割再到销售，都太难了！
第一，种植难。每一棵小树苗长到7英尺左右才可以收割做圣诞树，而这个过程，通常需要8到10年。这中间的过程，真跟养了一窝「四角吞金兽」没啥区别，成本非常高，包括土地、道路建设、拖拉机、除草剂、化肥的成本，还有种植和修剪树木的人员工资等等。而且，如果遇上霜降或者干旱，全都玩完。即便终于到了可以收割的时候，还会遇到第二难：收割出售难。一些农场主会开放让顾客直接采摘的业务，类似咱们摘草莓摘樱桃啥的。顾客可以来到圣诞树农场里，一边逛，一边挑；选中了心仪的圣诞树，可以亲自体验砍树过程，然后带回家。这种模式听起来很爽，但是只适合小型农场，规模有限。如果是大批量种植的圣诞树，就需要在圣诞节前有限的时间，快速收割、批发出去。大型圣诞树工厂的老板们会使用直升机将树装载到发往大型零售商的拖挂车中，如此兴师动众，成本自然很高。
对比之下，人造的塑料圣诞树的生产，简直就是easy模式，2天的时间内可以生产出1.5万棵树。而要问这么高效的圣诞树厂在哪里找？答案当然是——中国。
根据美国商务部的数据，全美85%的人造圣诞树是「中国制造」，而其中的大头就在义乌。这里的工厂生产着世界上绝大多数的圣诞装饰品，包括人造圣诞树。
义乌老板们也许没出过国，但却把各国人民的口味摸得门儿清。一位店主对新华社的记者表示，欧洲客户喜欢素雅一点、自然原生态的圣诞树，所以他们给绿色雪松配上落雪的造型，点缀上金银铃铛挂饰。
而南美客户喜欢热闹奔放，圣诞节过得像狂欢节，他们喜欢浓烈的颜色，所以对应的五彩灯光圣诞树上，还会装上撞色的花朵造型灯。
各类圣诞小物，更是应有尽有，让众口不再难调。
即使是小小的圣诞帽，义乌人也能搞出500个款式，甚至连宠物款都有——一位来自斯洛伐克的买家为狗狗带上了义乌圣诞帽。
这就是人造圣诞树的百年发展历程。当年引领这股潮流的Addis公司，也许无法想到，来自万里之外的中国义乌，竟成为了21世纪「圣诞老人真正的工作间」。用一位加拿大采购商的话说：
「没了中国，圣诞老人可能就要失业了。」
祝大家圣诞快乐！