伦敦实施三级防控管制的第一天，一名女子走在雨中的牛津街。该市已采取了更严格的限制措施。 ANDREW TESTA FOR THE NEW YORK TIMES
就在疫苗刚为摆脱这场疫情带来希望之际，英国官员上周末发出紧急警告，称一种新的具有高度传染性的新冠病毒变种正在英国传播。
鉴于该病毒在伦敦及周边地区迅速蔓延，首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)下令实施英国自3月以来最严格的封锁措施。“当病毒改变攻击手段时，我们也必须改变防御手段，”他说。
随着限制措施生效，伦敦的火车站挤满了赶着出城的人群。周日，欧洲国家开始对来自英国的旅客关闭边境，希望将这种病原体的新迭代拒之门外。
在南非出现了一种类似的病毒版本，据发现该病毒的科学家表示，它与英国的变种中看到的一种突变相同。自11月中旬以来，南非对样本的基因序列进行了分析，在90%的样本中都发现了该病毒。
科学家们对这些变种感到担心，但并不惊讶。当新冠病毒在全世界传播时，研究人员记录了该病毒遗传物质中成千上万个细微变异。
一些变种在人群中变得更常见仅仅是运气使然，而不是因为变种以某种方式增强了病毒。但随着病原体的生存变得越来越困难——因为人类接种了疫苗，以及免疫力的不断增强——研究人员还预计，病毒会获得有用的突变，使其更容易传播或避免被免疫系统发现。
“这是个真正的警报，我们必须更加关注，”西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)的进化生物学家杰西·布鲁姆(Jesse Bloom)说。“这些突变当然会传播，而且毫无疑问，科学界——也就是我们——需要监测这些突变，并描述哪些突变会产生影响。”
英国的病毒变种大约有20个突变，其中有几个会影响病毒锁定人体细胞并将其感染的方法。苏格兰圣安德鲁斯大学(University of St. Andrews)传染病专家、英国政府科学顾问米盖·切维克(Muge Cevik)表示，这些突变可能会令该变种更有效地复制和传播。
但对更大范围传染性的估计——英国官员称这一变种的传染性要高出70%——基于建模，并未在实验室实验中得到证实，切维克博士补充说。
“总而言之，我认为我们需要再多一点的实验数据，”她说。“我们不能完全排除这样一个事实，即某些传染性方面的数据可能与人类行为有关。”
在南非，科学家们也很快指出，人类行为是推动疫情传播的原因，而不一定是新的突变，后者对传染性的影响尚未量化。
但一些专家敦促人们保持谨慎，称该病毒需要数年而不是数月，才能进化到使现有疫苗失效的程度。
“不必担心出现某种单一的灾难性突变，使所有的免疫和抗体突然失效，”布鲁姆博士说。
“这将是一个发生在多年跨度内的过程，需要多种病毒突变的积累，”他还说。“这跟按下开关不一样。”
对英国的邻国来说，科学上的细微差别并不重要。由于担心携带变种病毒的旅客可能大量涌入，荷兰表示，从周日到明年1月1日将暂停从英国起飞的航班。
意大利也暂停了航空旅行，比利时官员周日颁布了一项24小时禁令，禁止来自英国的飞机或火车入境。德国正在起草限制来自英国和南非游客的规定。
据当地媒体报道，法国、奥地利和爱尔兰等其他国家也在考虑颁布禁令。西班牙已经要求欧盟就禁飞拿出协调对策。纽约州州长安德鲁·科莫(Andrew Cuomo)要求特朗普政府考虑禁止来自英国的航班。
在英国，交通官员表示，他们将增加警力监控火车站等枢纽，确保人们只进行必要出行。英国卫生大臣马特·汉考克(Matt Hancock)周日称，那些挤进火车的人“显然是不负责任的”。
他还表示，约翰逊实施的限制可能会持续数月。
同所有病毒一样，新冠病毒也是变化多端的。有些基因改变无关紧要，但有些可能为其带来优势。
科学家们尤其担心后一种可能：数以百万计的人接种疫苗可能迫使病毒产生新的适应和突变，从而帮助它避免或抵抗免疫反应。病毒已经出现了一些细微变化，在世界各地多次独立出现，说明这些突变对病原体是有帮助的。
这类影响抗体易感性的突变——术语上被称为69-70缺失，意思是基因密码中有缺失的字母——至少被发现了三次：在丹麦水貂身上、在英国人身上，以及在一名免疫功能不全的患者身上，该患者对康复期血浆的敏感度大大降低。
“这个东西一直在传播、发展、适应，”剑桥大学(University of Cambridge)的病毒学家拉文德拉·古普塔(Ravindra Gupta)说。他上周详细描述了这种缺失的反复出现和扩散。“但是人们不想听我们说的话，即：这种病毒会变异。”
新的基因缺失改变了新冠病毒表面用于感染人类细胞的刺突蛋白。带有这种缺失的病毒变种在2020年初独立出现在泰国和德国，并于8月在丹麦和英国流行。
最近的几篇论文表明，新冠病毒可以进化以避免被单个单克隆抗体、两种抗体的混合物甚至是给予特定个体的康复期血清所识别。
幸运的是，人体的整体免疫系统是一个更加强大的对手。
辉瑞-BioNTech和莫德纳疫苗仅对新冠病毒表面携带的刺突蛋白诱导免疫反应。但是每个受感染的人都会针对这种蛋白产生大量、独特而又复杂的抗体库。
“事实是，你有一千把机枪对准这种病毒，”纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院(Albert Einstein College of Medicine)的病毒学家卡蒂克·钱德兰(Kartik Chandran)说。“无论病毒如何扭曲和交织，要找到一种能真正抵抗所有这些不同抗体特异性的基因解决方案并非易事，更不用说免疫反应的其他武器了。”
简而言之：尽管新冠病毒可能会采取多种变体，但它很难摆脱人体的防御系统。
要摆脱免疫系统，病毒必须积累一系列突变，每个突变都会使病原体侵蚀人体防御系统的效力。某些病毒，例如流感病毒，会相对迅速地积累这些变化。但是其他病毒，例如麻疹病毒，几乎不会积累任何改变。
布鲁姆指出，即使是流感病毒也需要五到七年的时间，才能收集到足够的突变，以便完全摆脱免疫识别。他的实验室在周五发表的一份新报告显示，普通感冒的冠状病毒也可以进化到摆脱免疫检测——但这要经过很多年。
在这次大流行中，感染规模之大可能会令新冠病毒很快产生多样性。尽管如此，全世界绝大多数人尚未受到感染，这使科学家们感到充满希望。
瑞士伯尔尼大学(University of Bern)的分子流行病学家艾玛·霍德克罗夫特(Emma Hodcroft)说：“如果我们看到的是病毒免疫逃逸的主动选择，那我会感到有些惊讶。
“在大多数人未被感染的人群中，病毒还不需要这样做，”她说。“但从长远来看，这是我们需要提防的事情，尤其是当我们开始为更多的人接种疫苗的时候。”
霍德克罗夫特说，在大约一年之内为大约60％的人群进行免疫接种，并在此期间降低病例数，将有助于最大程度地减少病毒突变的机会。
尽管如此，科学家仍需要密切追踪进化中的病毒，以发现可能使其拥有领先于疫苗的突变。
英国变种病毒引发封锁潮，欧洲多国和香港紧急实施旅行禁令
欧洲多个国家已开始对英国实施旅行禁令，原因是英国境内出现一种更具感染性且更易失控的变种冠状病毒。
爱尔兰、德国、法国、意大利、荷兰和比利时周末陆续宣布紧急停止来往英国的航班，但各地措施不同，有的只是短期管制措施。法国也开始管制对往来英国的货物海运。
香港政府今日(12月21日)下午公布，午夜起包括香港居民在内，所有过去14天曾逗留英国超过2小时人士禁止登机来港，直至另行通知。已由英国抵港的人士，在完成14天酒店强制检疫隔离后，须额外强制留家7日。
今日（12月21日）早上的欧盟会议将协调相关应对措施。
新的变种病毒已经在英国首都伦敦和英格兰东南部迅速传播。
英国首相约翰逊（Boris Johnson）周六（19日）对这些地区实行了新的第四级严控防疫措施，取消了原定在圣诞节期间放宽限制的计划，影响了数百万人。
伦敦前往比利时的欧洲之星被叫停。（资料图片）
英国卫生高级官员称，没有证据显示新变种病毒更具致命性，或者对疫苗的反应不同。但事实证明，此变种病毒的传播速度快了70％。
英国卫生大臣马特·汉考克（Matt Hancock）说，新的变种病毒菌株“已经失控，我们必须控制住局面”。
截至英国当地时间周六（12月19日），英国新冠病毒感染病例超过200万例，新冠死亡人数已经超过6.7万人。BBC中文了解到，许多在伦敦的海外留学生，也纷纷对于再一次的封锁表示无奈，并批评英国政府防疫措施，对此感到失望。
欧洲国家采取行动
荷兰表示，在周六英国宣布变种病毒以及扩大封锁的的几个小时内，将禁止所有从英国出发的客机飞抵荷兰，直到2021年1月1日。
当地周日（20日）晚些时候，荷兰又表示，将禁止从英国抵达的渡轮乘客，货运将继续。
多佛码头的货车排起长龙。
法国从当地时间周日午夜起，将与英国的所有交通管道（包括货运卡车）暂停了48小时。
每天有成千上万的卡车在这两个国家之间运行。
回应法国禁令，英法海底隧道称，从当地时间周日22:00起，暂停车辆进入福克斯通码头(Folkestone terminal)，前往法国加来（Calais)。已经预订周一旅行的人可以获得退款。火车仍将从加来开往福克斯通。
由于法国的限制，位于英国多佛（Dover）前往法国的轮渡码头现已关闭，所有与英国出境的交通将待进一步通知。
货运问题变得紧迫，英国首相约翰逊将在周一主持COBRA紧急应变会议。
在爱尔兰，每年年底，来自英国的客运量很大。因应变种病毒，该国政府宣布，从英格兰，威尔士和苏格兰出发的航班将至少从当地时间午夜开始禁止48小时，“为了公众健康，人们在英国，无论国籍，均不应乘飞机或海上旅行到爱尔兰。”声明说。
在德国，交通运输部的一项命令称，周日午夜过后，英国的飞机将不允许降落，货运是一个例外。
比利时从周日午夜起将暂停从英国出发的航班和火车抵达至少24小时。
意大利将封锁从英国出发的所有航班，直到1月6日。该国卫生部周日称，在意大利也发现了第一例英国变种。患者在罗马处于隔离状态。
奥地利将禁止从英国起飞的航班。保加利亚从午夜起暂停了往返英国的航班，但是与其他许多国家的短期措施不同，保加利亚的禁令一直持续到1月31日。
土耳其和瑞士一样，暂时禁止从英国出发的所有航班。
保加利亚也从当地时间周日午夜起暂停了往返英国航班，但是与其他国家的短期管制不同，保加利亚的禁令将持续到1月31日。土耳其和瑞士，暂时禁止从英国出发的所有航班。
欧盟会议将于格林尼治标准时间周一10:00举行，以协调欧盟的行动。
分析：变种病毒有多可怕
BBC医疗和科技事务记者詹姆斯·加拉格尔（James Gallagher）
新变种病毒首次于今年9月被发现。11月份的统计显示四分之一的伦敦确诊案例来自该变种病毒。到12月中旬，这一数字已接近三分之二。
这三件事融合在一起，这引起了人们高度关注：
它正在迅速取代其他新冠病毒版本。重要的是，它能部分影响新冠病毒突变。一些突变已在实验室中检验出来，突变增强病毒感染细胞的能力。
这些因素导致了一种传播力更强的的新冠病毒变种。但是，目前我们尚未对这新变种病毒有完整的掌握。有时候，只是因为时机或地点的配合，譬如在伦敦，该病毒便快速的传播。
该病毒菌株异常地具有高度突变力，最可能的解释是它出现在无法抵抗病毒，免疫系统较弱的患者身上。
尚无证据表明该变种病毒更加致命。而且至少我们看到，已开发的疫苗几乎肯定会对它起作用。但最令人担心的是一点是，该病毒又发生突变，避开了疫苗希望对其产生的抗体作用，使疫苗失去功效。