它们每天要吃掉近百吨“垃圾”，生产出蚯蚓粪用于生态种植，实现经济与环保双赢。
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垃圾变身有机肥！高校教师利用小蚯蚓带动乡村土壤修复大工程
“俗话说‘甲之蜜糖，乙之砒霜。’人们眼中所谓的垃圾，对蚯蚓来说却能成为美味的食物。”中南民族大学资源与环境学院的教师李立忠拥有一支特殊的“生态工程师军队”——小蚯蚓。这群小蚯蚓正在鄂西山区的土壤里一点一滴地织就他的土壤修复之梦。
2017年5月，李立忠在湖北宜昌市长阳县挂职扶贫办副主任，他在调查走访中发现，当地家家户户有种植香菇的传统，然而一旦到了多雨季节大棚内的菌棒容易长毛发霉，丢在路边又酸又臭，造成污染。如何有效处理这些有碍美丽乡村建设的农业废弃物，改善因多年种植而日益酸化的土壤，长期困扰着当地百姓。李立忠凭借着多年农业研究的经验，很快就意识到这些常人眼中所谓的垃圾，对蚯蚓来说则是美味的食物。李老师介绍：“蚯蚓粪是一种有机肥，被当做缓解土壤酸化的良方。如果能将农业废弃物通过碳氮配比，改良成蚯蚓的饲料，发展循环农业，那么改变土壤环境、造福农民百姓的愿望就指日可待了。”
很快李立忠将“高山蔬菜第一乡”——长阳火烧坪选定为示范基地。通过土壤成分的检测数据，他发现经过近30年的蔬菜种植，火烧坪乡耕作土壤的PH值低于4.0，这意味着土壤酸化严重、肥力退化。若不及时采取措施，将大大影响当地的农作物的产量和质量。
基地建设之初，李老师通过多地对接，利用废弃的香菇菌棒、尾菜，养牛场废弃的牛粪等多种有机废弃物，以此作为蚯蚓生长所需的养料，借助蚯蚓消化掉这些废弃物，再利用其产生的蚯蚓粪改良土壤。
经过五个月的试验，这种以蚯蚓为核心的生物技术初步实现了对土壤的修复改良。土壤ph值降低了21.05%，有机质含量提高24.36%，有效磷、速效钾、碱解氮分别提高23.29%、23.57%、24.83%。李立忠悉心培育的小蚯蚓终于有了“生态系统工程师”的样子。
火烧坪蚯蚓养殖项目上的初步尝试，引发了李立忠更多的思考：“一直以来，我国致力于将农业废弃物加以资源循环利用，而如何高效、低成本地利用农业废弃物中的能量，也是实现农业废弃物能源化利用遇到的瓶颈问题。”因此，李立忠开始着手“校—地—企”的合作模式，坚持整市统筹、技术集成、企业运营、因地制宜的原则，着力探索构建农业废弃物资源化利用的有效治理模式。
2018年底，李立忠选取恩施州利川市谋道镇红光村，开始了恩施州利川市土壤生态治理与修复试验基地建设的项目。利川谋道，不仅是避暑的好地方，更是以种植业与养殖业为重要产业的小镇。正因如此，解决此地存在的的土壤酸化、农业废弃物堆放、动物粪便堆置等问题刻不容缓。通过走访当地农业局、实地考察有关情况，李立忠更加深刻地意识到这些问题对当地农民所造成的困扰、对当地经济发展所造成的阻碍。面对这样亟待解决的困境，李立忠经过多方协调，很快便开始了新一阶段的生态修复与治理研究。
2019年1月17日，李立忠带领着自己的学生，协同多位农户，完成了玉米秸秆、猪粪、废弃的香菇菌棒的堆置。6月9日，正式引入了蚯蚓种，次日便建成蚯蚓棚，为蚯蚓生长提供了一个合适的生长空间。紧接着布施尾菜、餐余垃圾。在这里，李立忠注重因地制宜，讲究“就地消纳、能量循环、综合利用”，利用当地种植业和养殖业所带来的废弃物，如玉米秸秆、香菇菌棒、牛粪等，作为蚯蚓养殖的基料。随着蚯蚓生长，其产生的蚯蚓粪可与土壤调理剂一起发挥改良土壤的作用。有了火烧坪示范基地的经验，红光村示范项目的开展更加顺利。
“2019年7月在谋道镇红光村开展了蚯蚓处理餐余垃圾试验，处理时间6个月，处理效果良好；2020年5月8日在凉雾乡老场村选取公路沿线40户农户开展蚯蚓处理农村餐余垃圾推广示范，效果很好；2020年4月15日在朱砂屯村3组朱康生玉米移栽地里开展玉米秸秆腐熟作有机肥移栽玉米试验。目前玉米已收获，较泥土覆盖增产7.8%……”每一阶段成果的试验成果李立忠都一笔一划用心记下，“我们计划2020年底前处理禽畜粪便3000吨，菌棒400吨、餐余垃圾8吨、污泥1500吨。产生商品有机肥蚯蚓粪3000至4000吨……”在他的倾心培育之下，利用“生态系统工程师”进行土壤修复的方法走向产业化，为湖北省乃至全国范围内提供生态治理蓝本。未来李立忠的目标就是要把小蚯蚓培养成为合格的“生态系统工程师军队”，为改善与修复、稳定万千国民的生计而努力。