作者：我方特邀作者侃大山


唐宋八大家这几位大师中有数个基本共同点，除了文章写得好之外，仕途挫折几乎涵盖了所有人。无论是唐代的韩、柳，还是宋代的那六位大家，都有描写仕途失意的作品。


虽然仕途失意，但多数人都是年少成名，真正称得上大器晚成的只有两人，一个是苏东坡的老爹苏洵，一个是欧阳修的爱徒曾巩。


可苏洵只是年轻时不爱学习而已，相比之下前半生最不如意的人反而是曾巩。


一、落杀曾家两秀才


曾巩的前半生真的没有什么可以颂扬的励志故事。祖父、父亲皆是北宋名臣，官位虽然不算很高但家境优渥，起码曾家几兄弟从小有书读、有人教，不至于像欧阳修一般童年由于家里买不起纸，被迫在沙地练字。


曾巩在学习上也是顺风顺水，据记载他的记忆力超群，一篇上万字的文章他读过之后，短时间内就可以背诵出来，经常惊得他大哥目瞪口呆、甘拜下风。


如此的学习能力，考试自然顺风顺水。曾巩顺利通过了地方的“秋闱”考试，拿到了举人资格。当时他家六兄弟同时参考，有三人同时中举，这对于曾家来说是大喜事。


按照宋朝的科举制，举人需要在秋闱之后的次年春天到京城参加春闱，考中的就是进士继而可以做官。曾巩和兄弟几人结伴来到京师，在那里碰到了老乡王安石。


王家和曾家是世交，当时的王安石刚刚十五岁暂居在京城读书。两位青年才俊初相识时，一定不会想到以后会发生诸多名载史册的交集。


可是“神童”曾巩遭遇到了人生的第一次重大失败，同时名落孙山的还有哥哥曾晔。他俩的失败完全超过了乡亲们的认知范围，这对从小就是“别人家的孩子”遭到了同龄人的幸灾乐祸，有人作了一首讽刺诗，其中一句非常刺耳：落杀曾家两秀才。


二、慎之又慎


三年后曾巩再次来到京城，这次他到来的时间比较早，这并不是单纯地留出富余时间备考，而是为了报名进入太学，注册为监生。


在这里要说一下与明朝有很大不同的宋代科举。对于很多人来说，明代科举的流程相对比较熟悉。大家要先考中秀才，之后才有资格参加考取举人的乡试。中举后就可以到北京参加会试、殿试，一旦获得名次就意味着光明的未来。而大家在考进士之前，还要经历童生试，里面包括县试、院试、府试三个过程。


相比之下，宋朝的科举流程则简单的多，任何读书人都可以直接参加考取举人资格的乡试（宋代叫“解试”，由于固定在秋天举行，故也称之为“秋闱”），中举后就可以到京城参加省试（相当于明清的“会试”，由于举办时间在春天，也称之为“春闱”）。至于“殿试”，还是宋朝皇帝为了增加自己权威特意加上去的，否则学子们想要做官只需经历两场考试就够了。


与明清科举相比，如此简化的步骤自然要有代价，比如举人身份。


明清两朝普通的读书人如果考上举人，那可是不得了的事。因为这意味着可以做官，可以免除徭役，可以享有一定的特权。所以范进中了举才会喜极而疯。


而宋朝的举人相比之下则没有那么“光荣”，不仅待遇弱还有“保质期”，只有参加次年“春闱”的资格，如果没考上进士就要重头再考举人。


因此“神童”曾巩认清了现实，他采取了谨慎的方法，先跑到太学读书。按照当时的制度，入太学读书的监生可以直接参加秋闱，不用再考举人。由此可见，曾巩不想再经历任何意外了。


三、遇到伯乐


曾巩之所以能够名列“唐宋八大家”之一，除了自己的才华之外，还离不开老师欧阳修。


当时的欧阳修身为翰林学士，曾巩登门拜访他后当场拜其为师。千万不要以为曾巩凭借初次见面就迸发出的才学光芒折服了欧阳修，纯属后者喜欢招收学生，用他自己的话形容：门下学子成百上千。


不过很快曾巩便脱颖而出了，他写了一篇《时务策》，其独特的文笔、深刻的思想让欧阳修大为赞赏。他不禁感叹道：我门下学子成百上千，但有曾巩这样的学生就心满意足了。


欧阳修的赞扬简直就是一场免费的宣传，以至于曾巩每写成一篇文章，不到半月便能风行天下，学子们不惜点灯手抄，恐怕自己知道晚了。


欧阳修之所以如此赞誉曾巩，是因为学生的文风深入老师的心思。不用想我们也能猜到，一定是风格自由的散文，否则曾巩也不会位列“唐宋八大家”。


从韩愈开始到北宋末年的近两百年间，文化界一直死守以华丽辞藻为核心的骈文。因为文体有诸多限制，导致很多人无法跟随自己的内心写出自然随性的好文章。由此可见，这八位文学大家当时身处的文化环境有多么艰难。


而环境的冲突很快也作用在曾巩的前途上，第二次考试又一次落于孙山之后，即使他的名号已经响彻全国文学圈，但依旧抵挡不住考官的判笔如刀。以至于欧阳修不避嫌疑，亲自为自己的爱徒鸣不平。


四、收之桑榆


第三次来京考试，曾巩订婚了。这是极不正常的情况。由于宋代官员的待遇好，以至于很多权贵家都流行“抢婚”。


就是放榜当天，各家都会派出仆人盯着金榜。一旦得知上榜的举人没有婚配，就会一拥而上将其抢到自己家中，让金榜题名的学子“强行”与权贵家的小姐订下婚约，双方达到一个利益结合。


可曾巩还没有考试呢，就由时任宰相的吕夷简亲自做媒，与光禄少卿晁宗恪的女儿订下了婚约。当然这也是有条件的，曾巩需要写一篇骈文，抨击自己试图改革文风的老师。


曾巩回答的也很干脆：宰相大人对不住，小生不擅写骈文。


而拒绝的结果就是他再再次榜上无名。而更为郁闷的是，当年那位叫王安石的小兄弟却金榜题名。一个少年得意，一个屡战屡败，曾巩的心情想必会有些失落。


不过事业的失利却换来爱情的甜蜜，在准老丈人晁宗恪的强烈反对下，女儿还是选择嫁给了曾巩，这场特殊的婚礼我们一般称之为“私奔”。


五、风云变幻


之后曾巩迎来了第四次科举的失败，更为打击的是老师欧阳修也被贬谪，并写下了那篇大名鼎鼎的《醉翁亭记》。


直到十一年后，重回京城任职的欧阳修任嘉佑二年（公元1057年）的主考官，曾巩顺利考中进士。我们不用怀疑里边是否会有什么师生包庇的情节，因为欧阳修对曾巩的文风实在是太熟悉了，即使不写名字也能看出哪份试卷是自己爱徒的。


那一年科举可以说是群星荟萃，由于欧阳修的慧眼，嘉佑二年一共点中了几位对中国历史颇具影响的学子，他们分别是曾巩为代表的曾家兄弟，还有两位来自四川的兄弟——苏轼与苏辙。


那一年曾巩三十八岁，不过又如何呢？


参考资料：《唐宋八大家故事丛书——曾巩故事》《唐宋八大家的故事》《宋代科举社会》